– Я видела, как она домой заходила. Лица на ней нет. Будто не живая… Ох, боюсь я, как бы руки на себя не наложила…
Старушка заохала, приложила ладошки к щекам.
Алексей только глянул на Сержа. Тот мгновенно вытащил пистолет с глушителем. Всего два выстрела, и замок вдребезги. Несильный удар ногой, и дверь распахнулась. Путь в квартиру был свободен.
Эмма барахталась в петле. Один конец веревки на крючке от люстры, второй у нее на шее. Но она еще была жива. Видно, только-только затянулась петля.
Серж и Жорж не теряли ни секунды. Вытащили ее из петли, начали приводить в чувство. Алексей вызвал «Скорую помощь».
Эмма пришла в себя. Долго смотрела на Алексея. Такое впечатление, будто она его за архангела Гавриила приняла. Словно не поймет, что она все еще на этом свете.
– Ты что ж это, дура, наделала? – пристыдил ее Алексей. – Зачем в петлю полезла?
– Я не могу больше, – едва слышно проговорила она. – Все, сломалась. Сил никаких нет…
– Насчет фотографий в газете не переживай, – сказал Алексей.
Он знал, что говорил.
– Я уже дал указания. В самое ближайшее время будет дано опровержение. И вдобавок будет опубликован результат экспертизы, которая признает эти фотографии фальшивкой…
– Это невозможно, – покачала головой Эмма.
– Невозможно быть такими глупыми, как вы… Я же просил Костика позвонить мне… Ладно, разберемся… И запомни, невозможного для меня нет.
– Посмотрим…
– Посмотришь… Где сейчас Костик?
– В Бутырке.
– Неужели все так серьезно?
– Ему грозит до двенадцати лет. За разбой. На старушку он якобы напал, ножом ей угрожал, сумку у нее забрал… Бред…
– Старушка его оклеветала…
– А думаете, я не понимаю? Я даже разговаривала с ней. Просила одуматься… Да куда там, и разговаривать не хочет…
– Значит, ей кто-то хорошо заплатил. Или чем-то напугал… Куприянов на это способен.
– Да, да, он это. Он во всем виноват! Ненавижу…
В квартиру вошли врачи «Скорой помощи». Алексей понял, что пора уходить.
Но прежде чем уйти, он узнал у Эммы адрес старушки.
– Здравствуйте, а кто тут у вас Ольга Ерофеевна? – густым басом спросил Серж.
Старушки на лавочке вздрогнули. Одна даже перекрестилась.
– Я это… – испуганно сказала неприятная на вид старуха.
«На ведьму похожа», – подумал Алексей. Не зря ее выбрал Куприянов для своих грязных целей.
– А что вы хотели?
– Я из милиции. – Серж достал красные «корочки». – Оперуполномоченный Московского уголовного розыска капитан Бугай.
– Ну точно, бугай, – оживились старушки.
– Ольга Ерофеевна, можно с вами поговорить?
Он взял ее под локоть и отвел в сторонку. Та покорно заковыляла за ним.
– Видите ли, Ольга Ерофеевна, – проникновенно начал Серж. – Мы хотим выяснить, знаете ли вы этого человека?
Он показал ей снимок в журнале с изображением преуспевающего продюсера Куприянова.
– Нет, не знаю…
Наметанным глазом Алексей определил, что старушка не врет. Значит, к ней подъезжал не лично Вадим, а кто-то от него.
– А сколько вам заплатили, чтобы вы оговорили Константина Перевалова? – ударил вопросом Серж.
– Чур тебя! Чур! – замахала руками старая.
Неискренне у нее это вышло. Значит, есть что скрывать.
– А еще из милиции, – попыталась она пристыдить Сержа.
– А я не из милиции, – усмехнулся тот. – Я из мафии… И у вас есть только два выхода. Либо заявить в милицию, что обознались насчет Перевалова. Либо умереть…
– Ой, батюшки!..
Алексей подумал, что ее хватит удар. Но старуха оказалась не из слабонервных.
– Сейчас мы едем к следователю, который ведет дело Константина Перевалова. И вы сознаетесь во всем… А потом получите тысячу долларов…
– Нет!.. – заупрямилась старая.
– А я говорю, да…
Мимо проходил мужчина. Прохожий. Серж выхватил пистолет с глушителем и выстрелил в него. Мужчина будто споткнулся и начал заваливаться. На левой щеке у него растекалось кровавое пятно.
– Это чтоб ты видела, что мы не шутим, – пояснил Серж. – Следующая будешь ты… Ну что, едем?
Старуха закивала. Она сейчас была готова на все.
Серж затащил ее в одну машину. Хлопнула дверца. Алексей направился ко второй. Но сначала дождался, когда с земли поднимется «убитый» Жорж. Жаль его, краска на щеке стойкая, долго будет ее отмывать…
– Костик, ты идиот! – обнимая друга, сказал Алексей.
Его выпустили в тот же час, как только старуха официально отказалась от своих показаний. Буквально через пять минут после того, как она подписала протокол, следователю позвонил зам Генерального прокурора. И велел немедленно освободить Константина Перевалова. Перепуганный следователь лично занялся этой процедурой.
– Надо было мне позвонить…
– Да я листок с номером потерял, – виновато ответил Костик.
Алексей понял – врет.
– Ладно, разберемся…
Он усадил Костика в свою машину.
– Поехали, – сказал водителю.
Тот знал, в какую сторону крутить руль.
– Ты хоть понял, кто тебя подставил?
– Да понял… Куприянов, гад. Он мне всю жизнь испортил…
– А я, как ты помнишь, из-за него пять лет зону топтал. Теперь он этот вариант с тобой собирался провернуть…
– Он ведь меня и раньше тюрьмой пугал. Еще в восьмидесятых. Мол, если что не так, в изнасиловании обвинят. Даже заявление от какой-то несуществующей девчонки показывал…
