Оно и понятно: деревня находится в ключевом месте, и без нее никак с 372-й дивизией не соединиться… А очень хочется встретиться наконец со своим старым знакомым, полковником Сорокиным, и вместе, как раньше, громить гитлеровцев. А еще лучше – окружить их и загнать в болото, чтобы все до одного утонули… Будто и не было их!
Но сделать это ох как непросто! Сколько раз уже пытались пробиться к 59-й армии, да все без толку… То сил не хватало, то техники, то того и другого вместе. И вот наконец успех! Переправились через болото более-менее нормально, даже из людей никого не потеряли и пушки не утопили. Дадим теперь фрицам жару, пусть получат свое! Только бы поближе к деревне подобраться…
Но как? Впереди – пустое поле, за ним – немецкие окопы. Казалось бы, рукой подать, всего один бросок… Но нельзя: если наступать в лоб, всех людей положишь. Оборона-то у фрицев плотная, надежная, продуманная, каждый сантиметр под прицелом, каждый клочок земли простреливается…
Чёрт бы побрал этого Ванделя с его опытом и предусмотрительностью! Надо же, все рассчитал! И еще приготовился заранее… Панцеры на флангах поставил – для усиления. А те уже ждут – чтобы накрыть нас пушечным и пулеметным огнем…
И ведь дождутся – все равно деревню брать придется! Хоть прямо, хоть криво, но надо… В лоб – плохо, сил мало, а если идти по окраинам – то еще хуже. Там же размокшие торфяники, увязнем с концами… Недаром же проклятую деревню Островом назвали – и не просто так. Слева и справа – сплошные болота, Гажьи Сопки да Грядовский Мох. Трясина и топи, не пройти, не проехать…
«Нет, придется все-таки в лоб, – вздохнул полковник Глазунов. Но перед этим надо бы как-то уничтожить эти проклятые танки. Если получится – возьмем деревню, если нет – даже пробовать не стоит, все до одного на поле поляжем. Только вот артиллерия у нас слабенькая… «Сорокапятки» против «троек» не потянут, особенно с такого расстояния. Нет, тут что-то другое требуется. Техника против техники, броня против брони…»
Глазунов почесал в затылке: как ни крути, а без помощи майора Злобина не обойтись. Значит, надо снова просить. Обернулся к своему адъютанту Ланскому:
– Дуй в Спасскую Полисть, отыщи Злобина и проси прибыть сюда. Без его броневика нам Остров не взять…
– Да как же он через болото пройдет? – удивился лейтенант Ланской. – Тяжелый же, гати точно не выдержат. «Сорокапятки» – и те с трудом проволокли, чудо, что не утопили, а тут – целый броневик…
– В Спасскую Полисть должна прибыть инженерная рота, – пояснил полковник Глазунов, – прислали нам как помощь из штаба армии. А у них есть понтонные лодки… Если связать две штуки, выйдет отличный плот. И он точно выдержит броневик, я знаю – рассчитан на легкий танк. Пусть на нем и переправляются…
– На понтоне можно и полковые пушки перевезти, – добавил лейтенант Ланской, – для огневой поддержки…
– Можно, – согласился Глазунов, – и даже нужно. Но броневик – в первую очередь. Я видел, как на нем Злобин немцам жару давал, как бил пехоту, жег панцеры… Любо-дорого было посмотреть! Значит, может и здесь. Нам бы только эти танки убрать… Ладно, чего рассуждать, делай давай. Дуй за Злобиным, чтобы до конца дня Остров взять, пока немцы в себя не пришли и силы не подтянули…
Ланской кивнул и побежал к переправе – выполнять приказ. Дело понятное, с броневиком мы Остров точно возьмем. Тогда и вздохнем свободнее, уже полной грудью. Не придется больше бояться, что фрицы нас отрежут, что опять есть будет нечего. Надоел уже гороховый концентрат… А так – и еду нормальную подвезут, и курево, да еще новую форму. Все будет, надо только немцев из этой чертовой деревни выбить. Ну и, возможно, за удачный штурм еще наградят, орден дадут, как же без этого…
Болото остро пахло тиной и еще – ржавчиной. Наверное, от сотен, а то и тысяч мин и снарядов, попавших в нее во время обстрелов. И еще от десятков железных «скелетов», торчавших из воды в разных местах. Это были следы январского наступления на Остров, когда в первый раз пытались соединиться с 59-й армией…
Тогда думали, что болото надежно замерзло, лед крепкий, и пустили механизированный гаубичный дивизион прямо по нему. Чтобы поддержать пехоту, штурмующую Остров… А это – тяжелая техника, тракторы и тягачи с гаубицами и прицепами… Даже гать не положили – так спешили…
Но, как выяснилось, под тонким слоем снега скрывались полыньи, пробитые немецкими снарядами и минами, да и сам лед оказался не слишком толстым и надежным. В общем, почти вся техника пошла на дно. Вместе с прицепами, орудиями и боеприпасами. Счастье, если удавалось выскочить водителю и спастись расчету. Люди проваливались в ледяную воду, и мокрая одежда сразу же тянула на дно…
