— Ждать, — еле шевеля губами, прошептал Кварт. — За нами должны прислать транспортный бот. Хе… — скривились его губы в болезненной гримасе. — Знаешь, а ты точно не местный. У нас не принято оказывать первую помощь, если ты не медик.
— Ха! Глупости. У меня нейросеть Спасатель девятого ранга и базы знаний соответствующие. Мне всё можно. А ты покрепче зажми рану, а то ещё откинешь копыта, и что мне тогда с тобой делать?
Лишь на следующее утро на нейросеть «Алекса Ворона» пришёл приказ командования удерживать высоту. Вскоре с ним на связь вышел знакомый майор, который завербовал его в смертники.
— Как у вас дела, лейтенант?
— Взяли позицию. Удерживаем высоту. Много двухсотых и трёхсотых.
— Кого? — не понял его лексикона майор.
— Убитых и раненых.
— А, это ваш содружественный жаргон. Ясно. Что по выжившим?
— Чуть больше сотни бойцов.
— Сколько?! — в голосе майора слышалось явное изумление. — Так много? Да вы счастливчики. Алекс Ворон, я и не ожидал, что у вас получится взять высоту. Я представлю вас к награде и обязуюсь объявить для вас амнистию. Ожидайте и удерживайте позицию, к вечеру к вам прибудет подкрепление.
— Принято, ждать и держаться.
«Подкрепление — это хорошо», — подумал землянин и вгрызся зубами в брикет суточного пайка.
Еды у них с собой было ровно на одни сутки, а вода кончилась ещё ночью. Солдаты собрали с убитых десантников всё, что уцелело, после чего лейтенант распределил припасы поровну между выжившими смертниками.
После того, как паёк был умят за обе щёки, мужчина предстал перед усталыми и вымотанными десантниками. При виде него они направили на него взгляды, в которых читалась смесь обречённости с капелькой надежды.
— Поздравляю, смертники, — иронично начал он. — К вечеру к нам прибудет подкрепление, и заживём!
— Слышь, лейтенант, а что произошло? — приподнял голову один из раненых бойцов. — Из-за чего прогремел столь мощный взрыв? С орбиты что ли бахнули?
— Не знаю, — пожал он плечами. — Может, и бахнули, может, у неприятеля ошибка вышла. Вот у меня случай был один — боец мину в гранатомёт два раза вверх тормашками засунул. Чудом уцелели.
— Мину? — выпучил глаза тот же парень.
— Да, мину. Это устаревшая граната. Сам понимаешь, солдатне впаривают всякий хлам, чтобы освободить места на складах и набить их новым оружием. Вернёмся к нашим баранам… — чтобы уйти от скользкой темы, он по связи отдал указания о смене караула.
Уставшие и злые мужчины хотели пить и есть. Вражеские силы под натиском десанта и тяжёлой техники отступили вглубь планеты, оставив их тут в одиночестве.
— Командир, сколько нам тут торчать? — вопросил недовольным тоном хмурый бородатый сержант. — Когда нас заберут?
— Знал бы прикуп, жил бы на курортной планете, — саркастично ухмыльнулся землянин. — Командование передало, что к вечеру обещали подкрепление, а нам следует удерживать позиции. До темноты ещё два часа, так что ждём и не оспариваем приказы. Понял, сержант?!
— Понял, что ничего не понял, — пробурчал бородач. — Чего тут непонятного? Так бы и сказал, командир, что сам не знаешь.
— Тебе бы от этого полегчало? Проверь у бойцов оружие!
— Есть, проверить оружие, — с неохотой поплёлся выполнять приказ сержант, бурча себе под нос: — Как всегда — заебать всех, чтобы ни о чём не думали…
Кварт бредил. Его лихорадило. Алексей сделал ему ещё один укол и поменял самодельную повязку на ране.
— Терпи, боец, скоро к нам прилетят,— намочив тряпку остатками воды, он положил компресс на лоб капитана.
В низких серых облаках раздался гул маршевых двигателей, который привлёк внимание солдат.
— Борт четыреста двадцать два вызывает лейтенанта Алекса, — принял сигнал мыслесвязи Воронцов.
— Приём, земля слушает.
— Заходим на посадку по заданным координатам, смотрите, не сбейте к чертям!
— Принято, встречаем.
Сразу после окончания сеанса связи с десантным ботом Алексею пришёл приказ от майора Сайрама загружаться в бот и продолжать наступление. Следующей и последней целью захвата являлась станция терраформирования. Все войска стягивали к последнему рубежу. Противники окопались на территории станции и без боя сдаваться не собирались. Для маленьких королевств станция терраформирования — огромная ценность. Её потеря тянула за собой огромные траты.
Алексей отдал приказ команде собираться.
— Солдаты, собираемся на краю плато и готовится к вылету, — начал землянин по голосовой связи.
Когда бойцы собрались неподалёку от предположительной посадки бота и построились в шеренгу, он продолжил:
— Десантники, командование дало нам новую цель! Противник почти побеждён, но продолжает удерживать последний важный экономический объект — станцию терраформирования. Нам поставлена задача взять её штурмом, не повредив оборудование.
— Так точно! — усталыми и измученными голосами отозвались бойцы.
Вскоре десантный бот приземлился на плато и открыл шлюз.
— Начинаем погрузку, — продолжил командовать Воронцов. — Сначала заносим раненых. Кто может ходить — сами бегут занимать посадочные места согласно купленным билетам. И быстро!
