Остановившись перед столом, Алексей отдал полковнику воинское приветствие.
— Полковник Сайрам, майор Алекс Ворон по вашему указанию прибыл, — вытянулся он в струнку. У него были плохие предчувствия, которые говорили ему о том, что разговор ему вряд ли понравится.
— Вольно, герой, — выпуская клубы дыма начальник. — Ты не стой, присаживайся, разговор будет длинным. Нам нужно очень многое обсудить, — указал он сигарой на кожаное кресло для посетителей.
Алексей покорно с расслабленным видом уселся в кресло, но внутренний голос подсказывал, что лучше быть готовым ко всему. Поэтому руку он держал неподалёку от перстня.
— Во-первых, — продолжил полковник, — майор, я рад, что ты принял моё предложение о повышении, хотя от него ты не мог отказаться. Я тщательно проверил твоё досье. Мне очень интересно, как обычный штабной служащий склада смог в одиночку взять целую станцию, набитую парой тысяч солдат?
— Счастливая случайность, — развёл руками землянин.
— Ну-ну, — с насмешливым прищуром посмотрел на него Сайрам. — Не верится мне в подобные случайности. С взятием высоты я ещё готов поверить в счастливый случай. В то, что именно в тот момент, когда твоя команда добралась до вершины, «чисто случайно» взорвался генератор, уничтожив ПВО и весь личный состав, — он протянул коробку с сигарами Воронцову. — Угощайся.
— Спасибо, — Алексей без капли стеснения взял толстую сигару, откусил гильотиной кончик и прикурил от зажжённой зажигалки в виде бластера, любезно предложенной полковником. — Это всё совпадение, сэр. Мне чудом удалось пробраться по служебной лестнице в комнату управления и захватить пленных. Как вы, наверное, знаете, я ещё случайно чуть не уничтожил станцию, доверившись непроверенной информации от пленного офицера.
— Да, это мне известно. Вот только получается интересный случай. По словам адмирала, он в один момент оказался связанным, как и полковник десантных войск.
— Они были увлечены просмотром головидео, сэр, — изобразил на лице придурковатую улыбку Алексей. — Мне удалось незаметно подкрасться к ним и обезвредить, вырубив ударами по головам.
— Ладно, допустим, — взор полковника был переполнен скепсисом. — А как тогда ты успел за десять минут отключить самоуничтожение реактора, когда у десантника, который специально отправился по тому же маршруту, только спуск занял четырнадцать минут? — принялся он прожигать внимательным взглядом собеседника.
— У меня стоят импланты на силу, сэр. Только благодаря им я успел на последних секундах ввести код, который деактивировал самоуничтожение станции.
— Вот мы и подошли к главному вопросу! — хитро прищурился Сайрам. — Кто ты?!
— Алек Ворон, сэр.
— Ну-ну… — ещё больше скепсиса и иронии, чем сейчас, в голос полковника было сложно вложить. — Что твоё досье липовое, это и ежу понятно. Оно хоть и с хорошей легендой, но ты посыпался по всем фронтам. Простой лейтенант не обладает нейросетью девятого поколения с защитой от псионов А-ранга и корветом стоимостью почти в миллиард кредитов.
Полковник потушил сигару в пепельнице из черепа рогатого животного с острыми зубами.
Алексей наклонился ближе к столу и тихо заговорческим тоном произнёс:
— Полковник, тут нет прослушки?
— Майор, обижаешь, — растянул он губы в ироничной улыбке. — Чтобы меня, полковника десантного корабля, какая-то крыса прослушивала? Нет, конечно!
— Господин полковник, я служил в секретной организации Содружества в специальном подразделении полевой разведки. По стечению обстоятельств мне пришлось бежать на задворки галактики.
— Интересно, — с любопытством разглядывал его Сайрам. — И как же называлась эта организация?
— Полковник, я честно не могу назвать вам название, — развёл руками землянин. — У меня в нейросеть вмонтирован дешифрующий чип. Вся информация под грифом «Секретно», произнесённая мной, мгновенно приведёт к моей смерти.
— Допустим… — задумчиво кивнул полковник, после чего достал из ящика стола бутылку виски. — Майор, из этого следует, что разведка для тебя не пустое слово?
— Ну, азы я знаю. Я больше специализировался по заброшенным планетам и дикарям.
— Отлично! — расплылась широкая улыбка на лице Сайрама. Он так обрадовался, что едва не расплескал дорогущий напиток. — У нашего правительства есть на примете одна заброшенная колония, расположенная через пару систем от сюда. Там живут одичавшие колонисты, которые сбились в племена и бегают с палками, но… — сделал он паузу, которую подкрепил многозначительным взглядом. — У них имеют залежи драгоценных ископаемых!
Алексей подумал про себя:
«Опять?! Да вы издеваетесь?»
— Вылет через месяц, как получим более точную информацию со спутников. Ты отправишься в составе небольшой группы с целью захватить власть в среде местных дикарей и подмять под себя добычу. Вопросы есть?
— Почему я? — Алексей принял из рук полковника стакан с виски.
— Наверное, потому что преступнику, разыскиваемому всем Содружеством, нет смысла отказываться, верно, Алексей?
