– И доступа нет, – объяснил Лель. – Мертвая вода находится в Медном царстве, а живая – в Серебряном. Там теперь темно-боги.
– А вообще это возможно? – голос дрогнул.
– Если прошло не более трех дней, – ответил подошедший Яровит.
В этот момент ладья вздрогнула всем корпусом, словно налетела на преграду. Лада едва удержалась. Еще немного, и полетела бы в воду, никто бы не заметил. Хорошо, успела ухватиться за Леля. Дремавшие гребцы повскакали и бросились на нос корабля. Лада и остальные – за ними. Слышалась ругань, возмущенные крики. Лель растолкал гребцов и протащил Ладу вперед, девушка с любопытством вытянула шею.
Сначала ей показалось, что они каким-то чудом выскочили из воды на сушу – поверхность покрывал ковер из водорослей. Трава оплетала стены корабля, прочно удерживая. Рулевой яростно спорил с кем-то:
– Да месяц назад оброк платили. Забыл, что ли, старый хрыч?!
Лада прищурилась и увидела: посреди зеленой массы проступило лицо. Светло-серые глаза образовались из островков чистой воды, густые усы состояли из ряски, зубы – из белых кувшинок.
– Что это? – прошептала девушка.
– Не что, а кто, – поправил Лель так же шепотом. – Водяной, дань требует.
Существо что-то ответило, вода забулькала. Лада не разобрала ни слова, но рулевой, видимо, обладал способностью к непонятным языкам.
– Три куска шелка отдали! Скажешь, не было? – возмущался он.
По поверхности вновь разошлись круги. Рулевой нахмурился:
– Как женился? Снова?! Когда только успел?
Он оборвал себя на полуслове.
– Тащи рулон ткани, – скомандовал он одному из гребцов. – Под лавкой лежит. Водяной обещал за нее сотню нитей жемчуга отдать, так что не прогадаем.
В воздух поднялась водоросль, и на палубу упали бусы. В отличие от морского жемчуга, речной был мельче и не такой ровный. Но Ладе украшения понравились, она бы не отказалась от подобного. Рулевой кинул в воду тюк с тканью, и вскоре проход освободился.
Гребцы заняли места, чтобы сдвинуть ладью с места. Лада расслышала, как переговариваются двое.
– Не повезло девице – со старым хрычом миловаться. Тут никакие заморские ткани да жемчуга не помогут, – посочувствовал первый.
– Сама виновата дура-девка, нечего топиться было, – ответил второй.
– Или он утопил. Пошла, наверное, белье стирать на мостки, а водяной ее и утащил.
У Лады мурашки побежали по спине: надо же, как бывает! Пошла искупаться, а потом, раз, ты уже жена водяного. И у тебя жабры отросли и хвост, как у рыбы. Или нет хвоста?
Девушка спросила у Яровита.
– Какой хвост? – удивился тот. – Зачем он? Просто живет под водой, пока не надоест водяному. Тогда он другую в жены берет.
– А первая домой возвращается? – поинтересовалась Лада.
Лель закашлялся – начал смеяться и воздухом поперхнулся.
– Лада, какая же ты наивная! – с трудом проговорил он. – Она же утонула. Все. Становится обычной утопленницей, всплывает вся такая синяя, распухшая.
– Некоторые специально топятся, – буркнул Посвист. – Идиотки.
Брр. Ладе поплохело от представленной картины. Еще один минус в Диви наряду с гусями-лебедями и привратницами, требующими кровь. Но все равно, было здесь что-то настолько очаровательное, что перебивало опасность. В обычном мире тоже существует плохое. А здесь имелось волшебство, которое скрашивало недостатки. И Лада уже почувствовала очарование этого края. Даже удивительно, что родители не хотели вернуться сюда. Оттягивали почему-то. Лада поделилась мыслями с Яровитом.
– Думаю, тяжело бы им здесь пришлось. Хотя самим Берендеевым опасность не угрожала, тебя берегли, – бог воинов погладил девушку по голове, едва не сбив шапку.
Поразительно, что не промахнулся, точно определил, где она стоит.
– Почему?
– Так даров-то они лишились. А жить среди чуда простым человеком трудно. Все напоминает об утраченном.
Ох, Лада и не подумала об этом. Родители пожертвовали ради нее самым ценным: родиной, талантами. А в конце и жизнями. Ладе взгрустнулось: как ни крути, она виновата во всем, хоть и не нарочно. Не будь ее, Любава, Данила и Милена жили бы в царском дворце, и все у них было бы замечательно. Девушка с такой силой вцепилась в борт, что костяшки пальцев побелели. Из глаз одна за другой сорвались слезы. Хорошо, что никто не видит ее в шапке-невидимке, можно дать волю чувствам. Эх, забраться в укромный уголок и закричать в голос, что ей очень плохо. Что она не хочет жить без родителей и сестры. Что Лада любит их и скучает. Почему даже боги не могут исправить случившееся?! Это несправедливо.
И все-таки странно: боги, по идее, должны обладать невероятной силой. Воздвигать дома за один миг. Да что там дома! Горы, океаны, поворачивать реки вспять… А Лада не чувствует в себе никакой силы, да и в других не ощущает. Почему? Так бы отрастили себе крылья и полетели к Оракулу, а не добирались бы как обычные люди. На Ладин вопрос ответил Посвист:
– В Прави мы боги, там проявляется наша мощь. В Диви я могу повелевать ветром некоторое время, Лель – призывать птиц, Яровит – поддерживать воинский дух в сражении. Плюс, работает наша магия. Но все это не в полную силу и краткое время.
