Место укуса ныло, но это была не высокая цена за возможность снова пробраться в
логово волка.
Когда Хельму показался в дверном проеме, я спросила, не поворачивая к нему
головы:
— Есть еще желание меня погрызть?
Прежде чем ответить, он долго к себе прислушивался и в итоге неуверенно
сообщил:
— Будем предаваться воспоминаниям и грустить? — спросила я.
Но раньше, чем услышала ответ Зафрэ, уловила приближающиеся очень знакомые
шаги и сама ответила на свой вопрос:
— Грустить мы точно скоро будем. Сюда идет босс.
Артефактор расправил плечи.
— Не ждал командора так рано. Полагаю, он за тобой.
— Кажется, я попала. Но если притворюсь дохлой…
— Не сработает, — безжалостно отозвался Зафрэ.
Я и сама это понимала, но все равно, когда увидела волка, вышедшего из
полумрака лестницы, пожалела, что не попробовала. Издалека с этим своим звериным
блеском в глазах он выглядел очень устрашающе — скудность освещения спровоцировала
переход на ночное зрение.
— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал он, подходя ближе и нависая надо
мной. — Ты сейчас же возвращаешься в постель.
— Командор! Какая невероятная удача видеть вас. — Зафрэ поднялся со своего
места и подошел к прутьям. Была в его голосе какая-то неуловимая веселость, полностью
исчезнувшая на последних словах. — Нам нужно поговорить.
— Завтра вы поговорите с дознавателем, — пообещал Хельму, протягивая мне
руку.
— Командор, — настойчиво повторил Зафрэ. — Нам нужно поговорить о том, действительно ли вы готовы оставить столицу на Ярого Хади.
— Что?
— Многие хотят присвоить себе тени Оверана, но реальная возможность это
сделать, за исключением меня разумеется, есть лишь у Хади. Уверен, вы слышали о нем и
его сумасшедших ведовках.
Хельму нахмурился. Я ухватилась за его ладонь, но он не сразу потянул меня
наверх, замерев в нелепом полупоклоне на несколько секунд. Вспоминал.
— Резня в посольстве…
— Его рук дело! — подтвердил Зафрэ, заметно расслабившись. Его успокоила злая
тень, промелькнувшая на лице волка. — Чешуя позволит мне противостоять его ведовкам.
Без нее моя борьба за власть заведомо обречена на провал. Подумайте сами, командор, что
случится, если кто-то безумный вроде Хади получит столичные тени в свое пользование?
Оверан утонет в крови. Если хоть кому-то из правящей семьи удастся выбраться из
города… что ж, этому счастливчику придется выбирать другой город для своей столицы.
— А с вами власть закона в столице укрепится, — едко сказал Хельму, поднимая
меня на ноги.
— Разумеется, нет, — не стал врать Зафрэ. — Но мы оба понимаем, что в вашей
работе редко нужно выбирать между плохим и хорошим. Как правило, приходится искать
меньшее зло. В этот раз меньшее зло — я.
Хельму хмуро смотрел на Зафрэ, забыв отпустить мою руку. Я топталась рядом, не
понимая главного.
— И почему нельзя было сразу с этого начать? Вместо того, чтобы красть у
стражников сердца и угрожать боссу?
— Мы были недостаточно близки, — уклончиво ответил артефактор.
— Зато теперь ближе некуда…
Я была уверена, что он просто не хотел признаваться, что не в состоянии своими
силами справиться с проблемой и ему нужны запрещенные артефакты. А еще недооценил
местного командора городской стражи. Посчитал его неопасным, был снисходителен… и
теперь сидел в клетке, со смертельно опасным ошейником на шее. Оказался в положении, в котором все, что ему осталось, — договариваться.
— Подумайте, командор, новый король в тенях появится в любом случае, так
почему им не могу стать я?
— Что бы я ни выбрал, все равно окажусь проигравшим, — проворчал волк.
— Если интересно мое мнение, то Зафрэ все же лучше. Не знаю, кто такой этот
Хади, но то, что он Ярый, мне не нравится.
— Я приму к сведению твои слова, — сухо пообещал Хельму и потянул меня прочь
от Зафрэ мимо пустых камер.
Не надеясь, что волк вспомнит о том, что я босая, или хотя бы чуть сбавит
скорость, перед самой лестницей я выдернула руку из его пальцев и запрыгнула на спину
раньше, чем он успел что-то сказать.
Подхватив меня под бедра, он с задержкой возмутился:
— Анха!
— Ничего не могу поделать. Ноги замерзли, — радостно сказала я, крепче обнимая
его за шею.
— Нас ждет серьезный разговор, — пообещал Хельму в полумраке лестницы.
Можно было бы подумать, что говорить мы будем о моих ногах, но я достаточно хорошо
успела узнать волка, чтобы понять — ругать меня будут за мою оплошность с браслетом.
И еще за то, что я самовольно спустилась к камерам, чтобы навестить Зафрэ.
— Я не знала! — тут же повинилась я, решив не дожидаться воспитательной
беседы.
— Чего не знала? — не понял волк.
— Что браслет не сработает, если его во время превращения забыть. Зато теперь
мы в курсе, что природная магия высшей нечисти блокирует действие амулетов. Можно
сказать, важное открытие сделали. И как же замечательно, что при этом никто не
пострадал. Да, босс?
Какое-то время мы шли в тишине. Хельму должен был понимать, как сложно что-
то про себя узнать, если некого спросить. Он до сих пор со своим зверем не разобрался.
— А к Деккару зачем пошла? — спросил он строго.
Мне понадобилось все самообладание, чтобы не рассмеяться. Хельму оказался
