Рассказ о маленькой выдумщице Веронке, которая считает себя самостоятельной.
Однажды мама сказала Веронке:
— Сходи к бабушке и поздравь её с днём рождения.
— Я пойду одна? — спросила Веронка.
— Конечно. Ведь ты теперь большая. А я управлюсь с тортом и тоже приду.
Веронка охотнее подождала бы маму: во-первых, ей хотелось попробовать шоколадный крем, который мама варила в кастрюльке; а во-вторых, по дороге может встретиться собака. Мама говорит, что собаки лают только на тех, кто их боится. Но Веронка не умела обманывать собак и делать вид, что она не боится.
Мама очень любит самостоятельных детей — так она сказала Веронке. Вот теперь Веронка тоже будет самостоятельная. А кто самостоятельный, тот может, не спрашиваясь, поменять пенал на прыгалки или на музыкальную шкатулку. Не правда ли?
Наконец Веронка вышла из дома. В руках у неё был букет ярко-красных роз. Она решила идти не спеша, тогда мама сможет догнать её. А деньги, которые ей дали на трамвай, она потратит на мороженое. Когда ешь мороженое, совершенно забываешь про всяких там собак.
Какая-то тётя догнала её и приостановилась:
— Ах, какие у тебя чудесные розы!
— Понюхайте, пожалуйста, — охотно предложила Веронка.
Тётя понюхала и пошла дальше. Веронка поспешила за ней, потому что когда идёшь рядом со взрослым — это совсем другое дело! Она даже потихоньку запела от радости. Но женщина обернулась.
— На улице не принято петь, — сказала она.
Веронка прыгнула в самую середину тётиной тени.
— Не принято, не принято, ай-ай-ай, не принято! — весело пропела она.
— Какая ты озорная девочка, — покачала головой женщина и перешла на другую сторону улицы.
Веронке было очень досадно — ведь она не хотела никого обидеть!
Тут она оглянулась и увидела возле витрины большого магазина двух девушек. Веронка подошла к ним — вдруг девушки захотят понюхать розы? Но они даже не обернулись. Тогда Веронка задела одну из них букетом по руке, чтобы её заметили.
— Ты что тут размахалась, пигалица? — удивилась девушка.
— Сегодня у моей бабушки день рождения… — начала Веронка. Но девушки засмеялись и отошли.
Эх, пройтись бы с ними — ну хоть немножечко! И не для того, чтобы показать им свои новые ботинки, а просто чтобы не было так одиноко на улице, где столько народу, а никому до тебя дела нет.
«Ну и ладно!» — подумала Веронка и зашагала, зашагала всё быстрей и быстрей… Так она и добралась до площади. Там Веронка увидела незнакомого мальчика. Он был такого же роста, как она.
— Ты куда идёшь? — спросила Веронка.
— Никуда, — ответил мальчик. В его кармане позвякивали стеклянные шарики.
— Тебе, случайно, не нужно на Ивовую улицу?
— Нет. А что там?
— Там живёт моя бабушка.
— Ууу… Пойдём лучше к фонтану. Знаешь, как он высоко бьёт — до макушек деревьев!
— Подожди! — Веронка сняла бумагу с букета и смастерила из неё кораблик. — Теперь пойдём!
Они пустили кораблик в воду. Кораблик тотчас же перевернулся, и когда Веронка нагнулась за ним, её с головой окатило холодными брызгами. От неожиданности она даже не успела вскрикнуть.
— Ничего, садись на скамейку, обсохнешь, — утешал мальчик.
— Но мне надо идти к бабушке, поздравить её…
— Тогда иди.
— А ты пойдёшь?
Мальчик подумал, потёр себе колено:
— Сейчас я, пожалуй, смогу пойти.
— Как тебя зовут?
— Ферко.
— Ты проводишь меня, Ферко? А то я боюсь собак. Ты сильный?
— Да, кажется, сильный.
Веронка окинула мальчика быстрым взглядом: он был худенький, как жёрдочка.
— Сила — это не главное, — сказала Веронка. — Главное — смелость. Вот если мы встретим белку, то я…
— Мы её не встретим, — возразил Ферко.
— Ну, а если?
— Разве твоя бабушка живёт в лесу?
— Нет, но…
— Скорей всего, мы встретим собак. И тогда я надаю им пинков! Они быстро удерут…
Ферко так храбрился, громко кричал и махал руками, что Веронка подумала: «Э, как бы он не повернул обратно». И она сказала:
— Сейчас купим мороженое.
— Тут рядом есть кондитерская, — обрадовался Ферко.
— Лучше вон там, подальше.
— Нет, давай тут.
— Там во-о-о какие порции дают! — уговаривала Веронка.
— Ну ладно, — согласился Ферко. — Только я люблю малиновое.
— Хорошо. А как ты даёшь пинка собакам?
— Подзови какую-нибудь собаку, и я тебе покажу. Лучше немецкую овчарку: они самые злые.
Веронка купила мороженое. Ферко мгновенно проглотил свою порцию, как лекарство.
— А у тебя в животе не стало холодно? — удивлённо спросила Веронка.
— Нисколечко. Ну где же она живёт, твоя бабушка?
— Скоро дойдём, уже недалеко.
Они вышли на мост Маргит и остановились у перил. Над водой кружились чайки.
— Я умею с ними разговаривать, — сказала Веронка.
— На каком же языке? — недоверчиво спросил Ферко.
— На чаечном. Хочешь послушать? Бланшо дуле! — крикнула Веронка. И, вынув из кармана кусочек хлеба, кинула вверх. Одна из чаек схватила его на лету. Другая прокричала гортанно. — Чайка спрашивает, нет ли у меня горбушки, — объяснила Веронка.
— Я в одну секунду принесу из дома, — проговорил Ферко.
— Но она не хочет ждать.
— Отдай ей тогда своё мороженое.
