В течение следующих двадцати минут Шерман пересказал содержание своей первой беседы с Картером и рассказал о своем согласии на план действий, предложенный им для того, чтобы устаканить ситуацию. Говоря об аудиозаписи сексуального посягательства Мэтьюса на Лорен Померанц, Шерман внимательно смотрел на лицо Карлайла-младшего, надеясь уловить какие-либо признаки того, что тот слышит об этом не в первый раз, однако тот и глазом не моргнул.
Младший почти не задавал вопросов, и лицо его оставалось невозмутимым. После встречи с Картером все то, что рассказывал ему Шерман, уже не являлось для него новостью. Однако когда тот заговорил о смерти Полы Стивенсон, его реакция была незамедлительной и острой.
– Дик, а тебе не приходило в голову, что такое совпадение – это слишком уж большая удача? Женщина, пригрозившая предать историю о том, что произошло с ней в «РЕЛ», огласке, вдруг очень кстати для нас кончает с собой – тебе это не кажется подозрительным? Достаточно неприятен и тот факт, что мы платим жертвам сексуальных надругательств за их молчание, но тут мы хотя бы не одиноки. Так же поступало и поступает множество других крупных корпораций. Но если эта Стивенсон не покончила… – Он замолчал, потом продолжил: – Насколько хорошо ты знаешь этого самого Картера?
– Ему около сорока. Он юрист. Работал у нас в отделе кадров.
Младший встал из-за стола и подошел к окну. Впервые с начала их разговора в его голосе зазвучала тревога и, похоже, искренняя.
– Меня не интересует его резюме. Я спрашиваю о другом – ты действительно хорошо его знаешь?
– Я знаю, что он служил в армии, – ответил Шерман, стараясь говорить уверенно.
– Едва ли это может нас успокоить. Ведь в армии служил и Гитлер. Выходит, ты перевел этому малому миллионы долларов из денег «РЕЛ», ничего о нем не зная?
– Прежде чем принять кого-либо на работу, компания всегда самым тщательным образом его проверяет, – чуть слышно пробормотал Шерман. Младший ходил по кабинету и молчал.
– Дик, если история о сексуальных надругательствах Мэтьюса и о том, как мы решили или не решили этот вопрос, всплывет, мы окажемся в полном дерьме, – продолжил он наконец. – Но если этот твой Картер вышел за рамки дозволенного, ты хоть понимаешь, что тебя могут обвинить в соучастии в убийстве?
– Предоставь Картера мне, – ответил Шерман, вновь ощутив уверенность в себе. – Я уже нанял одно детективное агентство, чтобы оно выяснило всю подноготную и не спускало с него глаз. – Шерман отлично знал, что ничего подобного он пока не сделал, но ему совсем не хотелось, чтобы Младший приписал себе авторство этой идеи.
– И вот еще что… – Шерман собрался было сказать
– А зря. Хочешь бесплатный совет? Если вся эта грязь всплывет, ты будешь выглядеть чрезвычайно глупо, защищаясь при помощи ссылок на правила внутреннего трудового распорядка «РЕЛ».
– Шерман, чего ты, собственно, пытаешься добиться?
– Я начал осуществление плана по выводу компании из этой ситуации, и я его завершу. – Шерман встал из-за стола. – Если кто-то начнет задавать тебе вопросы о переводах денег на счет фирмы «Картер и партнеры», то ты ответишь, что ты давал на них добро. Тебе это ясно, Младший?
Собеседники обменялись злобными взглядами, после чего Шерман повернулся и направился к двери.
Майкл Картер встал со стула и принялся ходить по своему офису. На его рабочем столе лежала газета «Уолл-стрит джорнэл», развернутая на очередной статье о «РЕЛ Ньюс», еще больше повышающая градус шумихи вокруг первичного размещения акций компании на фондовом рынке и прогнозов по поводу цен на них.
Картер был недоволен ходом своих переговоров с Кэти Райан. А главное, им были недовольны также Шерман и Карлайл-младший.
Картер снова сел за стол и посмотрел на экран компьютера. Электронное письмо на нем было адресовано Шерману, а его копия без указания первого адресата будет отправлена Младшему.
