– Я понимаю, – задумался профессор, – но... вы меня, конечно, извините – это такое же «отношение», какое имеет водитель автомобиля к его изготовлению.
— Но могут же отдельные экземпляры хорошо сохраняться? – не терял надежды Максимов.
— А вот это другой вопрос... В принципе такое не исключено... если предметы хранятся в храмах. Или передаются как семейные реликвии из поколения в поколение.
— Как раз это я и имею в виду.
— Ну, в принципе, такое бывает, если меч никогда не лежал в земле... Я имею в виду – его не раскопали, – задумчиво сказал профессор. – Хотя мы знаем примеры отличного сохранения железной утвари и других предметов, да и не только железных... в особых условиях, при отсутствии влажности. Вспомните мощи. Но такие подарки, скажу вам, судьба преподносит нечасто.
— Есть ли где-нибудь еще подобные экземпляры?
— Да, есть. Есть, разумеется, в римских музеях. В музее «Истории человечества» в Нью-Йорке... В Лондоне есть. Но в таком великолепном состоянии, повторяю, нечасто,.. нечасто встречаются. Я вам заявляю со всей ответственностью специалиста, – он самодовольно улыбнулся и подчеркнул, – без ложной скромности скажу: в нашей стране гладиуса в таком состоянии никому, никогда находить не доводилось. Далековато мы проживаем от... если можно так выразиться… от «месторождений» гладиусов... Да пожалуй, и в мире... тоже что-то не припоминаю. Кроме того не забывайте про первое обстоятельство – узоры.
Он порылся в ящике письменного стола и, достав лупу в красивой латунной раскладной оправе, стал скрупулезно разглядывать клинок. Потом перешел к эфесу. Он брал в руки меч, стараясь определить центр тяжести, даже взмахнул им несколько раз. Потом начал рассматривать его на свет, проверяя остроту заточки клинка.
И вдруг продекламировал нараспев:
Потом помолчал и, покачав головой из стороны в сторону, промолвил:
— Даже не знаю, что и сказать. Если не принимать во внимание, что такая сталь принципиально не могла быть изготовлена в античный период... Знаете, по современным понятиям в те времена сталь была, честно говоря, дерьмовая... Но в остальном я не нахожу никаких признаков подделки. Смотрите, вот сюда, видите... клеймо мастера. Мне такой не известен. А вокруг клейма буквы...
— Позвольте... – Максимов взял в руки лупу. – Да, действительно, что-то написано. По-гречески?
— Верно, это греческие буквы. И написано там, вот взгляните повнимательней сюда.
Максимов всмотрелся в надпись – «;;;;;;;» – было начертано на гарде крупными буквами.
— Это что-то означает?
— Буквально – Альберис. Так называли Эльбрус некоторые племена в Киликии и на Кавказе. Да... Очень интересно. Кому понадобилась такая мистификация?
Похоже, сомнение боролось в нем с верой в чудо, что иногда не чуждо даже профессорам. С минуту поколебавшись, он спросил:
— Можете оставить мне его на несколько дней?
— Боюсь, что в данный момент не смогу, – в нерешительности проговорил Максимов, но, увидев разочарование на лице ученого, поспешил его успокоить: – Разве что немного попозже. Через пару недель, а? Так вы все же не исключаете, что это не реплика?
— Понимаете, Александр, для того чтобы дать окончательный ответ на этот вопрос, мне нужно время. И соответствующая экспертиза. Должен сказать, что атрибуция оружия является моей... – он замялся – …второй профессией, побочной деятельностью, если хотите. Я даю экспертную оценку и заключение об аутентичности и происхождении многих видов старинного оружия. Сейчас, знаете ли, множество богатых людей желает приобрести антикварные вещи, включая и оружие.
— Да-да, догадываюсь.
— Хотят знать, во что вкладывают деньги, – усмехнулся он.
— Естественное желание!
— Г-м... возвращаясь к вашему предмету... Уникальная вещь, должен сказать. О том, что этот меч не новодельный, говорит многое... Новодел гораздо тяжелее – до полутора килограммов. Они же обычно изготовляются для декоративных целей... Кому нужно бороться за лишний вес, если предназначение вещи – висеть на стенке в кабинете? А воин в бою почувствует каждый избыточный грамм. Вот, обратите внимание, какой легкий, – профессор передал меч Максимову.
Тот взял в руки меч и покачал его снизу вверх, прикидывая вес.
— Да, действительно очень легкий.
— Сейчас вы понимаете, что тот, у кого оружие совершеннее, то есть прочнее и притом легче, тот и побеждает. Так что, скорее всего это поздняя работа, выполненная настоящим мастером. И имеет свою ценность, но только как реплика, несмотря на то, что зачастую копии по своему качеству превосходят оригиналы.
— Георгий, а вы могли бы дать предварительное заключение?