Адриан рвался вперёд. Он обошёл Траяна – легко, как будто играючи. Остальные остались далеко позади. Это была последняя пробежка перед вылазкой, и Адриан хотел доказать всем, что он готов. Спина Нерона, широкая и мокрая от пота, маячила перед его глазами. Почти рукой подать. Начался пригорок, и дорога пошла ввысь. Адриан ускорился, зная здесь каждый сантиметр. Это была его любимая часть дистанции, на которой он всегда чувствовал преимущество. Несколько рывков – и вот он уже поравнялся с Нероном. Они встретились взглядами. Адриан ухмыльнулся и хотел было даже отсалютовать на прощание, но тут Нерон сделал выпад в сторону, махнул ногой, зацепив ногу Адриана, и земля ушла из-под ног. Адриан кубарем полетел вниз, ударяясь о камни, разрывая одежду, оцарапывая кожу. Чертыхался, пытался ухватиться за что-то, но тщетно – катился с горы как шар. Увидел, как промчался мимо Траян, сразу за ним – Клео. У самого подножия вперёд вырвалась Жанна, далее пробежал Тиберий, и даже Октавиан оказался впереди. Адриан подскочил на ноги, скрипнул зубами. Локти и колени были ободраны, ребро болело. Он качнул головой, выругался и бросился в гору. Когда он поднялся наверх, все уже были на месте, любуясь морем. Адриан подскочил к Нерону, развернул его за плечо и толкнул в грудь.
– Ты что творишь? – выкрикнул он, почувствовав, как от ярости скрипнули его зубы. – Я мог переломаться! Что, не нравится быть вторым, а?
Нерон сделал нырок, просел, оказавшись сбоку, схватил Адриана под локоть и сделал болевой приём. Адриан всхлипнул от боли, пригнулся, не в состоянии выбраться из замка, и так и замер в не совсем приличном положении. Нерон крепко держал его в напряжении.
– Послушай меня, сынок, – процедил Нерон ему на ухо. – Если уж и метишь на первое место, будь готов к грязной игре. Никто не будет тебе поддаваться, никто не пустит тебя вперёд без борьбы. Усвой этот урок, и в следующий раз, вместо того чтобы смотреть в глаза, празднуя победу, вырви её у противника зубами. Тебе ясно?
– Ясно, – прохрипел Адриан.
Нерон ослабил хватку, и Адриан, выпутавшись, схватился за плечо. Никто из команды так и не обернулся, продолжая смотреть на море.
– Почти неплохо, – сказала Жанна, когда Адриан применил жест, который должен вызвать сильный спазм в голове. – Но нужна ещё практика.
– Я не могу полноценно практиковаться на тебе, – потирая виски, говорил Адриан. Его голова также гудела от перенапряжения.
– Почему?
– Потому что… – он помедлил. – Потому что не хочу причинять тебе боль.
– Только мне или всем остальным тоже?
– Тебе в частности, Жанна, – нахмурившись, ответил он. – Мне неприятно видеть, как ты страдаешь только для того, чтобы я набил руку.
Она уставилась на него как-то странно и смотрела в одну точку, пока вдруг не вздрогнула, собрав мысли воедино.
– У тебя будет шанс попрактиковаться в своём родном городе. А пока наши тренировки окончены. – Она сложила свой планшет.
– Ты можешь дать оценку моим успехам? – вставая, спросил Адриан.
– Каким ещё успехам? – недоумённо спросила она.
– Ну, достижениям в области использования НМПАЧ.
– По пятибальной шкале – три с половиной. Это хороший результат для столь короткого срока применения. Можешь радоваться.
Она кивнула и покинула аудиторию.
– Чёрт, мы разобьёмся на хрен! – кричал Адриан, с трудом маневрируя на лёгком пассажирском коптере. Траян был рядом, на сиденье второго пилота. Он увлечённо копошился в своём планшете, не обращая внимания на тряску. Коптер парил над городом, взмывая всё выше.
– Представь, что ты один здесь, – говорил Траян, не отрываясь от экрана. – Правила ты знаешь, теорию управления тоже. Я бы мог сейчас спрыгнуть, оставить тебя одного, да вот не уверен, что справишься.
– Я и сам в себе не уверен, – держа штурвал, сказал Адриан. – Тут и ветер, и встречный поток, и чёрт знает что ещё!
Он сделал манёвр, уходя в сторону от быстро приближающейся телебашни.
– На карту хоть поглядывай, – бросил Траян. – Так и гору не заметишь. Ночь же.
Коптер взмыл в небо, оставив внизу небоскрёбы и основные потоки воздушного движения. Первый город сверкал огнями.
– Автомобили – это круто, – кивнул Траян, – но это… – он уставился на ночной город, который раскинулся внизу. – Лучше полётов нет ничего.
– У меня руки онемели… – с трудом выговорил Адриан. – Ненавижу высоту. Ненавижу полёты. Давай поскорее сядем. Возьми управление.
