В общем, напряжение нарастало и меня это здорово нервировало. Приглушенное ворчание и тяжелое дыхание тролля, цепкие ветви кустарника, жуткая тишина леса… Конфликт мог вспыхнуть в любую секунду.
В тот момент, когда ворчание старика стало особенно злым, мы вышли к следующей метке. Вернее, к еще одному столбу – брату-близнецу того, что тролли называли Черным Клыком.
Надо было видеть отвисшую челюсть Фархаса. И куда подевался весь тот скепсис?
Знак, обнаружившийся под слоем мха, получив каплю моей крови и пять десятков единиц маны, направил нас на юго-восток.
Следующие полчаса, к моему удовольствию, мы шагали по довольно широкой тропе, которая огибала все неприятные участки в виде намертво сцепленных между собой кустов. Несмотря на толстый слой земли и листьев, иногда я замечал фрагменты брусчатки у себя под ногами. Выходит, это не просто какая-то звериная тропа, а заброшенная дорога.
Еще меня радовала смена настроения Фархаса. Злое сопение и ворчание исчезли. Да и во взглядах, которые он на меня бросал, я уже не видел того недоверия, что наблюдалось ранее.
Спустя некоторое время он нарушил молчание:
– Не понимаю…
– Чего? – спросил я.
– Мы уже больше часа находимся на проклятой земле, но злые чары нас до сих пор не покарали, – с опаской озираясь, объяснил Фархас.
– У меня есть два предположения на этот счет, – спокойно ответил я. – Причем оба могут быть верными одновременно.
Справедливости ради, я должен заметить, что мое спокойствие было напускным. Чем дальше мы уходили, тем больше я думал о каком-то таинственном колдовстве, убивающем всех чужаков, ступивших на эту землю. Но в глазах старейшины троллей я хотел выглядеть уверенным в себе и контролирующим ситуацию.
– Не поделишься? – заинтересованно спросил Фархас.
– Охотники на чудовищ довольно практичные ребята, – начал излагать я. – Уверен, в свое время они позаботились о том, чтобы тварям из портала не было «скучно» добираться до укреплений.
– Каких еще укреплений?
– Крепость, город, замок…
– Хочешь сказать, что там впереди нас ждет город? – глаза тролля округлились.
– Не исключено, – серьезно ответил я. – А вся местность вокруг напичкана магическими ловушками.
Старик замер и стал опасливо озираться.
– Не беспокойся. Если они до сих пор не сработали, значит их источники пусты. А наполнить их маной попросту некому.
– Ты сказал, что у тебя два предположения.
– Да, – кивнул я. – Думаю, если здесь и осталась опасная волшба – она воспринимает меня, как своего.
После моих слов старик непроизвольно шагнул вперед, поближе ко мне.
Оставшийся путь до следующей метки мы прошли молча. Шагая по тропе, мы то и дело замечали среди деревьев желтые звериные черепа и костяки. Многие из них были довольно внушительных размеров, а некоторые заметно «свежие». Мох еще не успел поглотить их. Если это ловушки, следовательно – мана в их источниках все еще присутствует.
Фархас с тоской вглядывался в темноту чащи. Не знаю, страх это был или желание увидеть останки кого-то из родичей. Хотя, если верить его словам, тролли уже несколько десятилетий не заглядывали на эту сторону изгороди. Их кости уже давно погребены под слоем мха и земли. Или нет? Можно ли верить старику? Вдруг они, не отказавшись от попыток узнать больше об этом месте, периодически посылали сюда разведчиков? Размышляя об этом, я пришел к выводу, что на месте троллей поступил бы также.
Ближе к рассвету тропа вывела нас из чащи на широкую поляну, в центре которой высилась здоровенная пузатая башня. Обнесенная по кругу высоким каменным забором, она была похожа на маленький замок.
– Сторожевая башня, – произнес Фархас, устало дыша.
Словив мой озадаченный взгляд, он насмешливо спросил:
– Что? Удивлен моим познаниям в вашей архитектуре?
– Откровенно говоря – да, – не стал юлить я.
– По молодости угодил в плен к одному западному барону, – объяснил старейшина. – Рудники до сих пор снятся.
– Удалось сбежать? – спросил я.
– Да, – коротко ответил он. – Орки помогли…
Хм… А вот и край ниточки, потянув за которую можно выйти на причину дружбы троллей с шаманами орков. Смею предположить, этих ниточек может быть несколько.
– Рик, смотри! – крикнул Ми, указывая на массивные ворота, где заканчивалась тропа.
– Вижу, – ответил я.
Похоже, мастер, установивший метки, скромностью не страдал. Помнится, символ, что открывал дверь в Камнеград, был размером с небольшую замочную скважину. Здесь же неизвестный умелец явно был в ударе. Два здоровенных рыболовных крючка красовались на самом видном месте в центре створок ворот, поблескивая золотыми жалами в лучах предрассветного солнца. К слову, ни цепкие лапы кустарников, ни вездесущий черный мох не тронули местную крепостцу или, как сказал Фархас, сторожевую башню. Видимо, в источниках все еще есть мана.
– Пойду первым, – обратился я к спутникам. – На всякий случай, старайтесь шагать за мной след в след.
Ми и Фархас дружно кивнули, а Обжора согласно фыркнул.
