Здесь все проще. Например, в бою с ледяным големом мне хватило бы и трех таких вместо пяти старых. И по цене я остался бы в плюсе.
Ладно. Хватит глазеть. Пора пополнять запасы.
Ну, вот и всё… Окинув грустным взглядом оставшиеся богатства, я пошел на выход.
Фархас отлип от стены. По лицу вижу, у старика уйма вопросов.
Мне оставалось сделать еще несколько шагов, когда в глазах резко потемнело. Виски сдавило так, что показалось, будто голова вот-вот лопнет, словно гнилой помидор. На мгновение перехватило дыхание… От неожиданности я даже опустился на правое колено. Удивительно, как удалось остаться в сознании! Раньше со мной такого не происходило…
Резко накрывший меня приступ, постепенно отпустил. Все еще стоя на одном колене, я поднял голову. Увидел удивленные и взволнованные лица моих спутников. Обжора уже был тут как тут. Видимо почуял творящееся со мной непотребство.
Опережая все вопросы, я обратился к старику:
– Сколько воинов осталось у Предела и скольких ты отправил в ваше поселение?
Фархас нахмурился.
– Почему ты спрашиваешь? И что с тобой происходит?
Я нетерпеливо выдохнул. Теряем время.
– Это реакция на портал. Он вот-вот откроется. Раньше меня так не корежило. Видимо, что-то жуткое пытается пролезть в наш мир. А что касается твоих воинов… Чутье иномирных тварей после перехода усилено. Как ты думаешь, чей след они возьмут, когда выберутся из портала?
На удивление старик серьезно отнесся к моим словам.
– Как только мы нашли моего внука, я отправил его в поселение с одним из воинов, – быстро ответил он. – Остальные ждут меня у Предела.
– Тогда у ваших родных есть шанс избежать смерти, – сказал я, поднимаясь с колен. – Может быть, ваша гибель спасет их.
Голова слегка закружилась, но мне удалось сохранить равновесие. Серьезно меня зацепило. А ведь мы довольно далеко от портала… Что-то странное там происходит. Что-то, от чего хочется держаться подальше.
– Ты так говоришь, будто мы уже мертвы, – нахмурившись, сказал старик. – Со мной шестнадцать лучших воинов клана. Неужели мы не справимся с одним духом? Ученики шаманов орков так и вовсе справляются в одиночку.
– В этот раз все по-другому, – ответил я, направляясь к лестнице.
– Что именно? – провожая меня взглядом, спросил старик.
Я остановился и, обернувшись, начал говорить:
– Портал закрылся несколько дней назад. По идее он должен был открыться только в следующем году. Уже только этот факт говорит о том, что сейчас все по-другому. Но я продолжу. В свое время на протяжении многих дней мне довелось прочувствовать на своей шкуре ежедневное открытие иномирного портала. Ощущения, мягко говоря, мерзкие. Но это цветочки по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. А мы, хочу напомнить, находимся в нескольких часах пути от портала.
По глазам видно, старик проникся.
– Думаешь, дух, рвущийся в наш мир, будет сильнее приходивших ранее? – спросил он.
– Тот, кто научил меня всему, что я знаю об иномирных порталах, рассказывал мне о высших тварях. Думаю, мы будем иметь дело именно с такой.
Правая бровь старика поползла вверх.
– Ты впервые сказал «мы». Я думал, это не твоя битва и ты захочешь уйти.
Я почесал затылок.
– Не буду оскорблять тебя пафосным враньем о том, что, как охотник на чудовищ, я обязан защищать мир от всякой иномирной дряни.
Старик усмехнулся и кивнул. А я продолжил:
– Скажу прямо. После перехода тварь сразу же рванет по нашему следу. Как я уже говорил, благодаря магии портала, чутье у нее будь здоров, да и время поджимает. Но у нас есть преимущество. Чем дальше она будет находиться от Древа, тем слабее станет.
– Ты говорил, когда портал закрывается, твари исчезают.
Это Ми присоединился к разговору.
– Увы, братец, вынужден разочаровать тебя, – сказал я, положив руку на его маленькое плечико. – Что-то подсказывает мне – так просто мы не отделаемся.
– Ты так и не сказал об истинной причине, почему решил остаться, – произнес внимательный старик.
– Здесь все просто, – ответил я. – В степи мне довелось увидеть нескольких потомков высших тварей. Поверь, против такой зверушки у тебя и твоих воинов нет шансов. А это значит, что она обретет тело. И закусив вами…
