– Раз так, будь добра, собери остатки своей витальности и начинай уже выкарабкиваться… Спаси нас обоих…
Слеза вырвалась из его глаз, оросив прижатую к щеке ладонь.
– Не хнычь, брат… образуется, – болезненно прохрипела сестра.
Им повезло. Судьба простила экспериментаторам ошибку и таки отвела от них беду. Северский, как и обещал себе ранее, не брался за исследования до тех самых пор, пока Полина окончательно не пришла в себя.
Это был первый за последний месяц раз, когда они вышли на прогулку. Медленно ковыляли они по лесу, гребя ботинками по опавшей листве.
– Думаю, нам надо остановиться, – впервые поднял эту тему Вячеслав.
– Зачем?
– Слишком опасно, слишком! Я же знал об этом, с самого начала знал, но игнорировал риск! – от волнения пульс его резко подскочил. – Не могу, Лина, не хочу! Не желаю тобой рисковать! Ты – все, что у меня есть! Уж лучше я буду ежиков из мышей делать…
– Еще кости и суставы. Держимся плана, Слава, – словно не слышала она речей своего брата.
– Ты чего несешь?! Я ж…
– Ты испугался, но это временно. Нам надо держаться плана.
Тогда он попытался услышать Полину. Ее настойчивое упорство продолжить, как поначалу казалось Северскому, было продиктовано заботой о нем, желанием поддержать его профессиональное увлечение. Но стоило ему сместить фокус с себя, как стало ясно, что сестра пытается сохранить и свой raison d'etre, тот каркас, что долгое время позволял им жить сч
– Я все еще не супергел, ведь так? – слышал ее на заднем фоне Вячеслав.
Внутренне он уже уступил ей, хотя искренне сомневался, что найденный ранее каркас невозможно сменить другим.
– Все еще нет, – ответил Вячеслав после требующей ответа паузы.
– Тогда скажи, на кого ты из сильных девок западаешь? Йовович? Джоли? Скарлетт Йохансон?
– Лара Крофт… – совсем сдался он.
– Так и знала.
Северский смущенно рассмеялся.
– Уже заказала себе пистолеты.
– Шутишь?! – он окончательно повеселел. – Игрушечные, что ли?
– Настоящие. С глушителями. Не спрашивай как!
– После выздоровления ты стала сумасбродкой!
– Я всегда была такой, брат.
…
Несмотря на уговор, с того дня Северский стал очень осторожен в своих опытах и за последующие семь лет добился сравнительно малого.
В Тверскую область они выехали тем же днем, еще засветло. В силу непригодности купе Лебедева для бездорожья в путешествие отправились на кроссовере Солнцевых.
Покидая дом, Катерина испытывала двоякие чувства. Вроде бы ей было грустно оставлять дочку, которая расплакалась при виде ее сборов, с которой она и так проводила непозволительно мало времени, и которая все больше перенимала повадки своего отца. И в то же время она была рада тому, что пару вечеров и пару ночей сможет провести спокойно, без раздражения.
И вот уже сидя за рулем, Солнцевой снова вспомнились озорные косички дочери, ее писклявый голос и кокетливая улыбка. Уголки ее губ поднялись.
– Чему радуешься? – вырвал ее из мечтаний Лебедев.
Развалившись на пассажирском кресле, тот максимально отодвинулся к боковому стеклу, будто хотел лицезреть ее в полный рост.
– Так, вспомнилось, – не снимая улыбки, Катерина повернулась к нему. – Сам-то чего на меня пялишься?
Лебедев не счел нужным отвечать. Словно зритель в театре, который может без смущения глазеть на артиста, он рассматривал профиль ее лица, ее плечи, большую по меркам ее комплекции грудь.
– Расскажи о своем муже, – последовало от него вместо ответа.
– А?! – немало удивилась Солнцева. – Зачем это вдруг?!
– Мне интересно просто…
– Сначала скажи, в чем твой интерес, – совсем не желая говорить о супруге, она напряглась.
Однако и просто уйти от ответа Катерина не могла, ведь с коллегами, и Иваном в том числе, ее связывали не только рабочие, но и приятельские отношения.
– Ты часто говоришь о дочке и никогда о муже, – Иван выпрямился и перевел взгляд на трассу. – Это странно… Ведь если он смог заполучить такую видную девушку, как ты, то по идее и сам должен быть «ого-го!»
В сердцах Катерине хотелось сказать правду, что это была просто случайность, просто глупое стремление молодой девчушки не отстать от быстро выскочивших замуж подруг. Немного подумав, она решилась лишь на часть правды:
– Он хороший отец и так себе муж, – печально произнесла она и закусила губу. – Вот так!
– М-м, – слегка надув губы, закачал головой Лебедев, словно демонстрируя ей понимание и ироническое сочувствие.
– А что с твоей подругой? – поспешила уйти от неприятной темы Катерина. – Вы уже месяц где-то встречаетесь?
О том она знала из досужих мужских разговоров, свидетелем которых ей часто приходилось быть – как в отделе, так и за его стенами – в боулинге, в баре, по пути к очередному объекту или свидетелю.
Иван усмехнулся.
– Она хороша в постели и так себе во всем остальном. Как-то так, Кать!
Катерина усмехнулась, хихикнула, потом рассмеялась. Обернувшись к нему, она увидела на его лице широкую улыбку, так не часто посещавшую Лебедева в последнее время.
– Какая уже по счету?!
– Да я уже сбился, – отмахнулся он.
