– А потом грань погубила многих из народа фейри, и их реальность постепенно ускользнула из нашего измерения, – многозначительно произнесла я и скрестила руки на груди. Я не собиралась дать ему возможность замазать факт разрушения мира фейри, который произошел в результате нашего колдовства.
– Решение было трудным, Мерси. Никто не чувствует причиненную созданием грани боль сильнее, чем якоря. Нам никогда не смыть с себя эту грязь, поэтому мы все тщательно скрываем. Несем груз на себе, чтобы наши друзья и родные могли жить спокойно, не отягощенные знанием того, какова была истинная цена создания грани.
Фритьоф уставился себе под ноги. Будто раскаялся в том, что сболтнул лишнего.
– Но нам нельзя и дальше держать тебя в неведении. Итак, Мерси, поведай мне об истории грани.
Мэйзи однажды намекнула, что в глубине души мне известна главная тайна грани, но мне никогда не удавалось свести череду образов в моем сознании воедино.
– Я видела это мельком во сне, – призналась я Фритьофу.
– Разумеется, ты же якорь. Но эти твои видения – не сны. Воспоминания, отпечатки, которыми грань с тобой делится, после того как она тебя выбрала.
Я ощутила, что он оценивает мое эмоциональное состояние, прежде чем продолжить.
– Мы, твои товарищи-якоря, прикладывали усилия, чтобы ограничить тебя, подавить твой дар общения с гранью.
Он выставил руки, готовый к моей вспышке гнева. Я пожала плечами.
– Грань концентрирует свою энергию вокруг тебя. Мы объединились и постарались стать неким предохранителем, чтобы тебя не захлестнул поток силы.
– А может, вы просто перекрыли Мерси доступ к энергии грани? – возразил Эммет суровым тоном.
Я мельком взглянула на него. Эммет казался невозмутимым, и я быстренько скопировала выражение его лица.
– Если бы вся сила нашей несравненной грани проявилась в твоей чудесной подруге, от Мерси Тейлор не осталось бы и следа, – парировал Фритьоф. – Мы выполняли функцию буфера между гранью и твоим сознанием, Мерси. Мы действовали аккуратно, точно и защитили твой мечтательный рассудок. Мы намерены и далее ставить заслоны между тобой и гранью, ради нее, ну и ради тебя. Баланс необходим.
Речь ведьмака шокировала меня. Мое взаимодействие с гранью беспокоило их меньше, чем взаимодействие грани со мной.
– Однако час настал. Ответь мне, Мерси, что ты помнишь из своих видений, и я расскажу тебе недостающее.
Я молчала. А если он блефует? Возможно, милое предложение открыться – трюк. Но продолжать игру – в моих интересах. Я вытащу из паутины неуклюжей лжи хоть крупицы истины.
– Там было странное существо… человек без лица, – медленно проговорила я.
Фритьоф кивнул:
– Да, продолжай.
– У него были руки и ноги, но он полз на животе, как змея.
И тотчас я ощутила, что теряю контроль над картиной, возникшей в моей голове. Похоже, образ заслонили от меня, чтобы не дать разглядеть как следует. Но я решила не сдаваться: сфокусировалась на точке у горизонта из моего сна и попыталась вспомнить все детали. Когда я сосредоточилась на человеке без лица, он застыл как вкопанный. Поднял голову и принялся поворачивать ее из стороны в сторону, выбрасывая изо рта раздвоенный язык, словно пробовал воздух на вкус. А потом случилась метаморфоза – иллюзия линейного времени исчезла, и я перенеслась в иную реальность. То, что я видела, происходило прямо сейчас, только с точки зрения вечности. Я вскрикнула и отшатнулась.
Эммет поймал меня, не дав упасть.
– Довольно! – прорычал он, обращаясь к Фритьофу. – Зачем ты в игры играешь? Расскажи ей то, что считаешь нужным, и убирайся.
– Без шуток! Она не поверит моим словам, она должна сама все пережить.
Фритьоф сжал кулак и постучал по своему животу.
– Надо все пережить нутром, на клеточном уровне, тогда поверит.
Его бледные веки смежились, и он добавил:
– Я могу помочь тебе сосредоточиться, Мерси. Ты вспомнишь то, что прежде от тебя скрывали, но ты не должна считать, что я повлиял на твое восприятие.
Будь, что будет, подумала я.
– Оставим безликого. Что ты еще заметила?
Я едва не впала в транс, пытаясь удержать смутные, расплывчатые образы.
– Разразилась гроза. Мощная. Везде молнии, но без…
– Без грома, – закончил за меня Фритьоф.
– Нет! – сказала я и замотала головой. – То есть да! Там вообще не было никаких звуков.
Иллюзия времени снова пропала, и я превратилась в свидетеля происходящего. Мир окутала абсолютная тишина. Ни человеческих голосов, ни пения птиц, ни шелеста ветра. Всепоглощающее безмолвие. Эта мысль меня ужаснула. А передо мной уже возникла череда картинок, которые накладывались друг на друга. Некоторые были схожи, как две капли воды, а другие разнились между собой. Я изучала их, будто сравнивала кадры из мультфильма, и пыталась найти хоть мельчайшие отличия. Но образы множились, сливались воедино и кружились вокруг меня. Внезапно они задрожали, померкли и с невероятной скоростью разлетелись в стороны от воображаемой точки на горизонте.
