– Вообще у нас так не принято, но я надеюсь развеять все ваши опасения, – он широко улыбался и постоянно оборачивался на Вику. Они завернули за угол, мужчина прислонил карточку к панели на стене, и та расступилась перед гостями. Компания шагнула в темноту, мгновение спустя над ними зажегся свет, разгоняя мглу от стен помещения к самому центру. Наконец центральный прожектор выхватил у тьмы последний клочок пространства, и Денис с Викой увидели женскую фигуру, застывшую перед красным кожаным диваном.
– Сейчас она в режиме ожидания. Активны лишь базовые реакции.
Сопровождавший их мужчина остановился в паре метров от андроида. Вика же уверенно вышла вперед, и Денис поплелся за ней. Механическая женщина лениво повернула голову в сторону гостей. Денис боялся снова поймать ее взгляд, но, заметив уверенность Вики, все же поднял голову. В этот раз зеленые глаза машины ничем не отличались от человеческих. Да, узор роговицы был значительно проще настоящих, но ничего в нем не вызывало ужас.
– Она прямо как живая. – Вика прошла полукругом мимо андроида, и та проводила девушку пристальным взглядом.
– Да, ничего страшного, как вы можете убедиться, – кивнул консультант.
– Я как-то встретился с одной из них, – начал Денис и тут же понял, что нужно придумать какую-то правдоподобную легенду. – У наших знакомых одна из них работала на стройке. Наверное, какая-то другая модель, хотя выглядела она точно так же, – он был готов закрыть тему, так и не задав свой главный вопрос, но мужчина настоял.
– Все наши модели различаются внешне. Почему вы решили, что это другая модель?
– Ее глаза, – наконец выдавил из себя Денис. – Они были черными. Полностью. Как у чудовища из какого-то ужастика.
Мужчина улыбнулся, подошел к стене у входа и щелкнул выключателем. Прожектор над центром помещения погас, и андроид вместе с ребятами окунулся в темноту. Денис перевел взгляд на механическую женщину и инстинктивно отпрянул. Да, это были те самые залитые тьмой глаза. Вика заметила его порыв и едва слышно спросила, все ли хорошо. Кивнув, Денис глянул на андроида, стараясь убедиться в отсутствии чего-то мистического в его стеклянных глазах. Бесполезно. Мурашки никак не хотели покидать спину, а робот продолжал смотреть именно на Дениса. Не на Вику, ходившую вокруг нее кругами, не на мужчину, что привел их сюда. Нет, она смотрела на него.
– Это адаптация к условиям недостаточного освещения, – консультант снова включил центральный прожектор, и на глаза андроида надвинулись стеклянные полусферы, вернувшие машине иллюзию человеческого взгляда. – Так она может поймать больше света в свои объективы и видеть в темноте гораздо лучше человека.
– Ну что? Это твой демон? – спросила Вика.
– Да, – Денис понимал, что мог выглядеть глупо сейчас, когда его таинственное чудовище мирно стояло перед ними, но притворяться не было ни сил, ни желания. Он все еще не мог отвернуться от андроида, будто загипнотизированный. – Это она.
– И что она умеет? – поинтересовалась Вика, и стараясь удержать внимание их проводника на себе.
– Насколько я знаю, вас интересует управление персоналом. С этим она справится. Также возможна программа работы по дому: приготовление пищи, уборка, присмотр за домашними животными… Но, поверьте, это будет просто растратой ее потенциала. С такими задачами справятся и другие наши модели.
– Как же вы ее назвали? – подключился к разговору Денис.
– Это Афина.
Обратная дорога заняла чуть больше времени. Денис хоть и был молчалив, но все же не забыл предложить Вике прогуляться до следующей остановки, не желая с ней расставаться.
– Тебе она показалась страшной? Когда ты увидел ее вблизи, – спросила девушка.
– Нет, вблизи она… просто кукла, – мотнул головой Денис, но слова эти будто разодрали ему глотку, вырываясь наружу. – Нет, прости, я соврал. Я все еще боюсь ее.
Вика молчала, опустив глаза на тротуар перед собой.
– Я больше тебе не интересен? – Парень был готов к любому ответу, но в голове его стучало: «Нет! Скажи нет!»
– Почему ты так решил?
– Я признался в своем страхе. Довольно глупом страхе. – Сердце стучало уже где-то в гортани.
– Вообще только сейчас ты меня и заинтересовал, – едва слышно произнесла девушка, остановилась и посмотрела на Дениса.
– Потому что был честен? – спросил он с надеждой в голосе.
– Да. Меня она тоже напугала.
Парень замер. Что тогда пронеслось в его голове? «Я смогу тебя защитить»? Нет, эту мысль он отмел. Как? От чего? «Не бойся, я с тобой»? Чушь и банальщина. «Неважно. Просто смотри на меня. А это все… это все декорации. Весь мир – декорации. А настоящее – здесь, между нами. Мир жив только в этом шаге, между нами, только здесь у вселенной есть смысл. Так что просто смотри на меня». В его мыслях было все это. Все в одно мгновение. Его разум остановил время и успел проклясть ту секунду, что заберет у него взгляд Вики. А ведь она приближалась, неумолимо, безжалостно.
