За соседними столами сидела разнообразная публика, все — люди. Скорее всего. Вполне нормальные обыватели выпивали и обедали рядом с персонажами довольно экзотичными. Например, внимание привлекал смуглый качок в красной жилетке на голое тело и с ярко-красным «рогом» волос, торчащим на выбритом скальпе; его лоб украшала татуировка в виде красной звезды. Рядом с ним сидела худая девица, у которой была выбрита передняя часть головы, а на лбу имелась аналогичная татуировка синего цвета.
Справа раздался заливистый смех. За соседним столом отдыхал улыбчивый тип, в одной руке сжимавший графин, а другой гладивший талию забавной лопоухой подавальщицы. Каждый раз, когда он тянулся к ее розовому уху и что-то бормотал, ту начинало потряхивать от рвущегося наружу хохота, а от пылающего румянца все ее веснушки казались белыми. Интересная была пара, он — весьма приятной наружности мужчина с волосами цвета сусального золота, в ушах золотые серьги, на пальцах — перстни, улыбка сверкала белизной; она… милая, но несколько необычная, совершенно плоская спереди, но, как заметил сторонний наблюдатель, весьма одаренная с другой стороны.
Взяв поднос, подавальщица направилась ко входу в таверну, покачивая мощным тылом. Следивший за этим удалением златовласый заметил, что Владимир следит за ним, улыбнулся шире и бросил несколько слов.
— Мм… я по-вашему не ферштейн, простите.
Незнакомец нахмурился, пожевал губами, после чего выдал:
— Я сказал, что такие богини рождаются не каждое тысячелетие. Удивительно, что эта красавица прозябает в таком захолустье. Там, откуда я родом, перед дверьми ее дома уже выстроилась бы очередь состоятельных женихов.
Разумеется, изъяснялся он на чистом русском.
— Ам… как вы…
— Эдвард Д. Аволик, к вашим услугам! — Златовласый без спросу пересел за стол Владимира и пожал ему руку. Художнику показалось на миг, что ладонь угодила в тиски. — Великий оборотник Оборотной Империи, лорд-инвестициарий. А вы…
— Я… Владимир Ничалин, фрилансер… в смысле художник.
— Правда? Слуга искусства? — обрадовался Аволик. — Обожаю искусство! Оно пользуется стабильным спросом! За это надо выпить!
Богиня Красоты, как именовал подавальщицу новый знакомец, быстренько принесла стакан и пару кувшинов, подарила ему многообещающий взгляд и удалилась.
— Понимаю ваш несколько растерянный взгляд. Идеалы красоты у вазари несколько смещены.
— Меня больше удивляет русскоговорящий человек в этом… месте. Вы ведь человек?
— Большей частью. Что же до языка, я владею тысячами их — издержки профессии. Хотя, скажу прямо, встреча с… Так, скажите, ваша родная страна большая?
— Ну, когда-то была одной шестой частью всей суши, да и сейчас самая обширная в мире.
— Понятно. Государственный строй? Форма правления?
— Демократия. Президентская республика.
— Основная религия, случаем, не православное христианство?
— Оно самое.
— Время мирное или военное?
— Холодная война.
— Понятно, понятно. Значит, Земля, Российская Федерация, век двадцатый… нет, двадцать первый. Союз уже закончился, а Орхаров еще не появился.
— Остап Тарасович Орхаров родится только в две тысячи двадцатом, — кивнул Владимир, чем вызвал удивление собеседника.
— А вы, значит, осведомлены о будущем своего мира?
— Имею некоторое представление, это же мой родной мир. Но откуда осведомлены о нем вы?
— Специфика работы. Я путешествую не только в пространстве, но иногда и во времени. Только тсс — никому!
— Вы, типа, попаданец?
— Что-что?
Владимир как мог объяснил.
— О нет, я никуда случайно не проваливаюсь. Как правило. Я же не идиот. — Владимир быстро кивнул, хотя уши у него покраснели. — Нет, я путешествую между мирами с целью осуществить оборот товаров и услуг. Вот в Лаисенд я заглядываю, как правило, в надежде урвать унцию-другую элиния. Или, например, приобрести несколько магических эликсиров. Они здесь, знаете ли, на редкость мощные получаются. Думаю, дело все в том же элинии.
— Магические эликсиры, — повторил землянин. — Значит, здесь все же есть магия.
— Конечно. Видите ту яркую парочку? Он — маг Красной школы, она — как нетрудно догадаться, Синей. Есть еще Зеленая, а вместе они образуют магический орден Веларсийского королевства, известный как Триго́н. Или Трилистник, если по-русски.
Владимир по-новому посмотрел на Единорога и Самурайку, как он их до этого про себя обозвал. В голову пришла мысль, что рядом внезапно оказался кто-то, разбирающийся в ситуации, и кто, чем черт не шутит, мог бы помочь залетевшему по пьяни в чужое мироздание землянину. Но почему-то следующим его вопросом был:
— Я тут недавно грузовик видел, он тоже на магии работает?
— О нет. — Аволик хлебнул эля. — Обычная машина с двигателем внутреннего сгорания. Довольно примитивным, правда. Выпускается на заводах Кородара тысячами. Кородар, если желаете знать, это второе сверхгосударство на континенте. Расположено за Гурхарадским хребтом.
Владимир проследил за взглядом собеседника, указывавшим на горы, с которых он недавно спустился.
Богиня красоты принесла несколько мисочек с разнообразной закуской и удалилась к другим столам под ласковым взглядом оборотника.
