Четыре особи с отвратительными криками, разбрасывая перья, по очереди бросались на добычу. Вот одной повезло, и, ухватив человека за плащ в области спины, она стала медленно поднимать свой груз в воздух. Подобравшись ближе, великий оборотник сунул в карман жилетки руку и вытащил на солнце несколько блестящих железных монеток. Зажав одну между согнутыми большим и указательным пальцами, он старательно прицелился и быстро выпрямил большой, — подбитая птица с протяжным воплем устремилась вниз.
Когда великий оборотник приблизился, птица уже затихла, а вот человек лежал на железобетонном покрытии с вывихнутой лодыжкой и стонал. Стонала. Женщина неопределенного из-за чумазости лица возраста, в кожаной шапке, похожей на шлемофон, и грязном плаще из толстого, во многих местах латаного кожзама. Старинные, обклеенные изолентой ботинки, грязный комбинезон, покрытый масляными пятнами рюкзак.
— Добрейшего денечка, госпожа, — улыбнулся стонущей особе Эдвард, — только сегодня и только для вас у меня есть эксклюзивное средство от вывихов, отеков и растяжений, которое поправит вашу ситуацию вмиг! Избавление от самых актуальных проблем в одно касание по рекордно низкой цене в… что бы с вас взять-то…
— Бо-о-о-ольно-о-о-о!
— Да, понимаю, не сочтите за бессердечность, но отпускать товар даром против моих принципов. Возможно, вот эти замечательные винтажные значки, что вы так щедро прицепили к комбинезону, не настолько ценны для вас, что вы откажетесь…
— Забирай, твою мать, забирай! — проорала женщина.
— Отлично. — Великий оборотник ухитрился схватить немытую руку клиентки и возложил сверху вторую свою руку: — Сделка заключена! Давайте-ка срежем с вас ботинок!
— Не трогай! Мне другого в жизни не достать!
— Простите, но средство, которое позволило бы не снимать ботинок, вам не по карману. Мне аннулировать сделку?
— Чтоб ты до конца жизни кровью ходил!
— Это вряд ли, у меня очень крепкий желудок, однако вы не ответили…
— Срезай!
Один из многочисленных карманов чуть ли не сам выплюнул в руку великого оборотника опасную бритву, которой тот виртуозно распорол обувь, не коснувшись живой кожи. Игнорируя гигиеническое состояние ноги, Аволик вытащил из сумки небольшой серебристо-серый тюбик, щелчком отбросил пластиковый колпачок и всадил освободившуюся иглу в лодыжку.
— Тысяча крысиных хвостов!
— Три секунды — и пожалуйста.
Тяжелое дыхание женщины постепенно приходило в норму, она пристально смотрела на свою ногу, будто ожидая, что та острая боль, что исчезла вдруг, вот-вот вернется обратно.
— Поздравляю вас, госпожа, сделка закрыта, — сказал златовласый, аккуратно снимая с комбинезона клиентки три замысловатых значка, — было очень приятно иметь с вами дело. Да, кстати, сочувствую вашей утрате, но позвольте предложить пару удобнейших башмаков с ортопедическими стельками как раз вашего размера. Они прослужат вам всю жизнь, еще внуки носить будут, с благодарностью вспоминая бабушку!
— А я тебя знаю, — сказала женщина, вглядываясь в светлое, чистое и весьма привлекательное лицо, — ты же тот тип с золотыми волосами!
— Хорошо подмечено, госпожа, я — совершенно точно, тип с золотыми волосами. Эдвард Д. Аволик к вашим услугам. Так вот башмаки!
— Ты ходишь в мэрию! Ходил то есть!
Не выказав никаких признаков раздражения, храня свое рабочее выражение лица — спокойную внимательную гримасу ожидающейся мягкой улыбки, — великий оборотник кивнул.
— А вы Дотти, если не ошибаюсь, работница сортировочного цеха почты Шпрюта.
— Откуда знаешь?!
— Вы видели и запомнили меня, а я видел и запомнил вас. Вставайте, Дотти, вы уже можете идти. Если эти птички вас порвали, могу предложить антибиотики по очень низкой цене…
— Некогда, надо бежать!
Подхватив свой разрезанный башмак и… труп ржавого стервятника, женщина побежала дальше в ту сторону, откуда явился Эдвард.
— Ты идешь?!
— Вообще-то мне нужно в Шпрют.
— В Шпрют нельзя, там черные великаны!
— Спасибо за предупреждение! Удачи!
— Ты глухой или тупой?! Туда нельзя! Я еле убежала!
— Я вас за собой не тяну, Дотти! Если вам не нужны ботинки, антибиотики или опреснитель воды, могу лишь пожелать приятного пути! Всего наилучшего!
Сунув руки в карманы брюк, златовласый продолжил путь, насвистывая себе под нос.
Автобан изгибался и пропадал за мусорными холмами, где лежал славный по местным меркам город Шпрют. Где, видимо, теперь обитали черные великаны. Что ж, это лишь значило, что великому оборотнику предстояло выяснить, в каких товарах они испытывали нужду и что могли дать взамен.
Эдвард Д. Аволик не смел бы зваться великим оборотником, если бы опасался новых знакомств. Он бы и к алым архмерам навстречу пошел в надежде открыть новый объект товарооборота (но это неточно). Поэтому он не сомневался. Почти. Все же чутье никуда не делось, и потому на подходе к холмам Аволик достал из нагрудного кармана жилетки мудреного вида бронзовый окуляр и приложил его к глазу. Окинув округу взглядом, великий оборотник немного пожалел, что слишком поздно подумал об этом. Надо было идти с Дотти — ведь с этими «черными великанами» договориться будет очень трудно.
