– Это не наша головная боль, – поморщился Котов. – Итак, южнее в трехстах километрах находится крупная база боевиков. Наши военно-космические силы ее пока не трогают. Сирийцы говорят, что там много гражданского населения. А северо-западнее расположен поселок Хилаган, который тоже под контролем боевиков. Между ними дикая каменистая пустыня.
– Тогда естественно, что ее патрулируют. Что, поверим парню? Значит, надо прокладывать маршрут так, чтобы в любой момент поблизости оказалось хоть какое-то укрытие. Например, выходы вот таких же скальных пород либо естественные понижения рельефа.
– Скорость потеряем, а это недопустимо, – со вздохом проговорил Котов. – Руководство лагеря, где готовился Ахмад, уже может знать о гибели Фараха и разгроме боевиков, дислоцировавшихся в Суруме. Не исключено, что об этом известно и в том самом штабе, который курирует работу лагерей. Там могут предположить наше появление. Они ведь тоже не дураки. В тактике неплохо соображают.
– Не они, так инструкторы западные, – поддакнул Белов. – Ладно, пойду-ка я загоню машины в камни. Потом покумекаем.
Котов забрался на скалу и устроился с биноклем метрах в пятнадцати над землей. Сначала он методично осмотрел местность южнее и западнее. Там не замечалось никаких следов движения техники. Потом капитан повернул бинокль на северо-восток и почти сразу увидел колонну.
Он разглядел характерные очертания пары старых БМП и нескольких пикапов с вооруженными людьми. Очень мобильная группа, обладающая хорошей огневой мощью. На двух пикапах стояли весьма массивные пулеметы. Значит, они крупнокалиберные.
– Ну и что там интересного, командир? – раздался за спиной капитана голос Белова вслед за шуршанием осыпающихся камешков.
– Полюбуйся сам. – Котов показал рукой в направлении колонны, проходившей вдалеке.
Белов некоторое время рассматривал в бинокль технику, потом пробормотал:
– А на одном БМП антенна командирская. Значит, у них еще и задача поддерживать удаленную связь. С кем? С базой. А ведь получается, что пацаненок-то нас спас.
– Да, хорошо, что он сказал о том, что район опасный. Нарвись мы на такую группу – мало не покажется.
– Они на юг пошли. Может, проскочим?
– Надо убедиться в том, что боевики не развернутся и не пойдут назад. Подождем еще.
– Левее низинка за скалами, – сказал Белов и перевел бинокль чуть в сторону. – Километров на десять вытянулась. В ней нас с востока видно не будет. Там сплошной камень, пыли нет.
– Я уже прикидывал этот вариант, – проговорил Котов. – Там даже что-то вроде слегка наезженной грунтовой дороги виднеется. Кто тут ездит, интересно? И куда?
– Старая дорога, – заметил Белов. – Может, камень брали. Доломит, например, для строительства шоссе.
– Да? Значит, мы в конце упремся в карьер или какую-то иную горную разработку. А вдруг ее ни объехать, ни обойти?
– Все может быть. Если там добывали доломит, то точно все вокруг разворотили. Только на «БелАЗах» можно проехать. Есть предложение, командир.
– Излагай.
– Давай-ка я сгоняю с одной машиной на разведку, да? Проверю дорогу, осмотрюсь. Если что, вернусь. Или же сообщу, что все в порядке, и подожду вас там.
– Не спеши. Пусть сперва исчезнут из поля зрения вон те неприятные ребята.
Котов и его заместитель молча рассматривали в бинокли машины, сопровождаемые двумя БМП. Колонна шла не спеша, и это обоим спецназовцам не нравилось. Прошло пять минут, потом еще десять.
– А ты видел, командир, что девчонки нас провожать выходили сегодня под утро? – неожиданно осведомился Белов.
– Что за девчонки? Снайперы?
– Да… – Белов как-то странно замялся. – Точнее сказать, всех я не видел. Одну только.
– Мариам? – вырвался вопрос у Котова, и он тут же мысленно выругал себя за несдержанность.
– Да, – тихо ответил Белов.
Командиру странно было слышать эти теплые нотки в голосе сурового, неразговорчивого и крайне неэмоционального старшего лейтенанта.
– Хорошая девчонка. Они все большие молодцы, но Мариам как-то выделяется. Не находишь, командир?
– Да… – неопределенно протянул Котов, не зная, оборвать своего заместителя, чтобы не лез со своими предположениями туда, где командир сам еще не разобрался, то ли поддержать разговор.
Через полчаса Белов с тремя бойцами уехал вперед. Остальные машины пока так и стояли, замаскированные в скалах. Котов на своем наблюдательном пункте осматривал окрестности, периодически наводил бинокль на удалявшуюся машину своего заместителя.
Вот пикап свернул налево, спустился в низинку и прибавил ходу. Грунтовая дорога там была, очевидно, довольно ровной, без рытвин и больших камней.
– Не гони так, – посоветовал Котов через коммуникатор.
– Обзор хороший, – ответил Белов. – Пока опасности нет. Правда, и я как на ладони, случись чего.
Котов это понимал. Со стороны пустыни машину Белова не видно, но вот в этой пустой котловине он и правда будет хорошо заметен, если кто-то решит спуститься туда. Это еще километров на десять.
– Твою мать! Накаркал! – Котов стиснул бинокль, буквально вдавил его себе в лицо.
– Что там? – постным голосом спросил Белов.
– Три машины. С севера. Идут сюда на полной скорости.
