Вот платформа подвезла их к выходу на посадочное поле, десантники утопали к лифтам для пассажиров третьего класса. Ну, правильно, у них, поди, нет дяди адмирала и матушки капитана второго ранга, и на полёты первым классом денег, конечно же, нет. Было бы странно, будь по-другому, да и посадочные талоны не подразумевали полёты в каютах такого уровня. Стюард проверил его документы и предложил проводить до каюты. Иван отказался, сказав, что сам найдет и сумку свою тоже донесёт сам, не маленький. Тогда загрустивший стюард передал ему ключ-карту от каюты и предложил проходить. Вот ведь, наверное, на чаевые рассчитывал, и Ваня с помощью инструметрона отправил стюарду десять кредитов за обходительность. Когда тот, посмотрел на внезапно пискнувший инструметрон. Проверил входящее сообщение и очень удивился. Глянул на Ивана, кивнувшего парню и расплылся в сияющей улыбке. Можно не сомневаться, что стюарды с ним весь полёт будут предельно вежливы и обходительны, мелочь, но невероятно облегчает жизнь, а кредитов нисколечко не жалко.
Придя в каюту, принял душ и завалился читать, надо было подучить тактику малых наземных операций. Да и историю повторить не мешает. Потом можно будет включить терминал и поиграть, а на вечер что-нибудь придумается. Хотя вряд ли семнадцатилетнему парню в баре чего алкогольного нальют, да и не надо особо. Читая учебник, он всё чаще и чаще, ловил себя на мыслях о рыжей десантнице. — Интересно, какого цвета её глаза? — Чем-то неуловимым девушка напоминала ему Женьку. Может быть манерой двигаться или жестами. Жаль, что он не расслышал её голоса, хотя, что бы это дало? Любимая сестрёнка погибла, давным-давно, оставив после себя лишь ворох добрых воспоминаний, и тупую боль потери. И что бы там не говорила Джинни, чудес не бывает.
Лёгкая быстро погасшая вибрация возвестила о начале полёта, через тридцать часов мы придём на станцию. Иван углубился в чтение.
Вот и вечер по-корабельному, зашедший стюард вежливо пригласил на ужин. Иван достал из сумки и надел парадную курсантскую форму, снял только металлическую планку с фамилией. Чтобы всякие сходу не начинали к нему по ней обращаться. Выйдя из каюты он увидел давешнего стюарда, который с широкой улыбкой ждал Ивана у каюты.
— Следуйте за мной, сэр. — И стюард, поклонившись, пошёл по коридору.
Вот и корабельный ресторан, тихая музыка и сидящая за столиками расфуфыренная публика. Ивану была непонятна вся эта ярмарка тщеславия, как правило, скрывавшая глубокую ущербность и душевную пустоту. Но правила есть правила, так что следуем этикету. Кадетам правильные нормы поведения буквально вбивались в мозг. — Настоящий офицер должен быть примером во всём, и даже в драной и обгорелой броне или форме выглядеть хорошо. — Твердил им их преподаватель манер и риторики. — Поэтому, слушайте меня внимательно.
Стюард привёл Ивана за его столик, за ним уже сидели пожилой мужчина, одетый в строгий дипломатический костюм, и светловолосая девушка, в бежевом шёлковом платье. Поздоровавшись, парень сел за стол и пролистав меню, сделал заказ. Пока ждал заказанное познакомился с мужчиной и девушкой. Мужчина оказался торговым атташе, следующим на Цитадель с обязательным заходом на Арктур. Ну а девушка его внучкой.
Принесли заказ, и Иван приступил к ужину, следя за каждым своим жестом. Несмотря на нелюбовь к подобному, он не хотел, чтобы этот дипломат потом говорил, что кадеты не отличаются достойными манерами. Альма-матер не заслуживала подобного. Ужин закончился и пока Иван ждал заказанный легкий молочный коктейль, разговор ни о чём возобновился. Девушка напропалую строила ему глазки, вызывая лишь раздражённые взгляды деда.
— Вы представляете, Джон?! — С придыханием говорила она. — Я на посадке видела девушек десантниц, это какой же надо быть дурой, чтобы пойти в десант? Ведь в мире так много профессий, где может себя найти любая умная женщина. А тут солдатня, оружие, злобные тупые мужики из колоний, или ещё того лучше — всякое отребье с улиц. Фу!
— Вы не совсем правы, Сьюзан. — Заговорил Иван. — Служба в десанте требует от разумного очень многого. Я бы не называл десантниц дурами. Ведь я тоже военный, и я по-вашему что, тоже дурак?
— Вы кадет Корпуса флота, это элита человечества. А десантницы что, просто солдатня. Тупая и недалёкая.
Весь этот разговор уже откровенно злил его. — Знаете Сьюзан, наша галактика отнюдь не мирное место и может, статься так, что между вами и врагами, не останется никого кроме вот таких вот десантниц. И можете мне поверить, эти девушки будут сражаться, и если надо, заплатят своими жизнями защищая вас. Так что будьте снисходительнее. Честь имею. — И Иван, поклонившись, ушёл из-за стола.
Выйдя из ресторана, Иван встал перед большим панорамным экраном, за которым была россыпь звёзд. Парня душил гнев. — Тупое, жвачное, трусливое стадо. Но именно оно составляет большинство человечества. Эта безмозглая красотка в подмётки не годится ни одной из десантниц, а туда же. Имеет наглость судить этих храбрых девчонок и парней.
