– Внимательно слушаю старшего, – я прервал повисшую тишину, ёжась под взглядом хозяина всех бандитов города. Хотел бы я и впрямь не испытывать страха.
– Цени. Не к каждому я прихожу лично.
Я тут же склонился в новом поклоне:
– Благодарю старшего за честь.
– Первое – я и впрямь возьму на себя заботу вернуть рецепт в твою семью. А взамен хочу половину всех доходов от продажи.
Я помедлил и кивнул. Неважно. Вообще неважно. Сейчас я был готов на что угодно, чтобы только они ушли отсюда:
– Благодарю, старший, за заботу. Надеюсь, вы сумеете восстановить справедливость.
– Какие умные и красивые слова, – с улыбкой кивнул глава теневой гильдии. – Второе моё дело связано уже с деньгами.
Едва не спросил сколько старший возьмёт за помощь, но вовремя закрыл рот. Такой фразой можно и простого Воина оскорбить, а передо мной – ночной властитель города.
– Бывало и раньше, что нулёвки въезжали к нам в Пояс с десятком зелёнки, но, чтобы у них оказалась кровь в карманах едва они вышли из Школы?
Я похолодел, словно мне за шиворот сунули мой же Ледяной Шип.
– Старший шутит? У младшего была добыча в лесу. Я получил деньги от уважаемого Плава.
– Малыш, этот ответ мне уже не нравится. – Феус покачал головой, кто-то из его людей коротко хохотнул. – Стоило мне только захотеть, как мне тут же рассказали, сколько и чего продавал тот толстый ватажник. В день, когда ты купил зелье для матери, вы ничего за неделю и не добыли. Жалкие зеленушки.
– Я взял в долг у хозяина, уважаемый.
– Ты начинаешь врать, младший, – теперь теневик расхохотался сам. – Ах, сколько таких стояло передо мной! Так значит он занял тебе две кровавых монеты на зелья?
– Верно, старший!
– Тогда откуда ты взял остальные?
– Остальные? – по спине снова прошёл холод, похоже я ошибся с ответом.
– Те, которые принёс как первый взнос в мою гильдию твой земляк.
Я сжал зубы от вспышки ненависти. Ярит! Вот кто обокрал нас.
– Таких удачливых воров я давно не видел. Молчишь? Откуда кровь? Только не нужно говорить, будто продал что-то из вещей. У вас в Нулевом нет и не было ничего такого ценного.
– Да, старший, я признаю, что скрыл от вас это. Но за что их получили, я не знаю. Деньги достались мне как наследство в Нулевом.
– Уже лучше. Это обнадёживает, – глава довольно кивнул и оглянулся. – Кажется мы научили его говорить правду. Как думаете ребята?
Внезапно вперёд шагнул хорошо знакомый мне здоровяк, на которого всё это время я старался даже не смотреть:
– Тогда, может ты сразу отдашь остальную добычу с сектанта?
– Младший даже не понимает, о чём он говорит, старший Феус! – я согнулся, пряча глаза в поклоне раньше, чем до конца осознал слова Воина.
– Спешишь, парень, спешишь. Ты, оказывается, глуповат, – здоровяк покачал головой, словно журил ребёнка. На миг обернулся. – Глава, он по-прежнему врёт, ничего так и не понял.
– Жаль, жаль. Но я уже устал, твоя очередь учить его.
– Кто так делает? Ты наследил везде, где только мог! Дешёвое зелье... Неужто ты думал, что это может обмануть меня? Глупая шляпа... Зачем-то притворялся девчонкой, когда и слепому было видно, что ты парень.
Вот здесь я едва не ответил от удивления. Вот уж чего не было, так это такого. Я говорил, что мой мастер женщина, но не сам!
– А уж когда начали искать тебя, так ржали на весь рынок. Ты бы ещё у каждого торговца купил по куску ткани, чтобы тебя больше людей запомнило. И каждому говорил свою пастушью поговорку с благодарностью за сделку. Хорошая сделка! Тьфу!
Я едва сдержал ругань, выпрямился, оглядывая стоящих во дворе чужаков. Феус улыбнулся. Широко, искренне. Так, что будь он торгашом на рынке, я бы или купил всё, что у него есть или бежал без оглядки, пока мне не продали весь прилавок. Голос звучал под стать:
– Ты убил сектанта и решил не делиться с Орденом добычей. Сам бы так сделал. Вот только все равно нужно выбирать себе защитника. Почему бы им не стать моей гильдии? Хочешь, чтобы все было в порядке с делом матери – отдавай остальные вещи. И я лично сделаю так, что рецепт вернётся к вашей семье.
Я бы с радостью отдал браслет и веер – вот только они лежат на краю полки в кисете. А отдавать им и его будет чересчур. Помедлив миг, сделал ещё одну попытку выкрутиться:
– Тогда, в зале, я говорил почти правду вашему человеку. Встретил две марионетки, у которых в поясах нашлись пилюли и свитки.
Здоровяк покачал головой:
– Ты использовал сектантскую технику, а может даже артефакт.
– Это простые Иглы!
– Сейчас скажешь, что выучил их в Школе?
Я обречённо вздохнул, чувствуя, что всё глубже увязаю во лжи и вот-вот утону. То, что не смогло сделать болото, сделал обычный разговор:
– Верно, старший.
– Снова враньё, – глава ткнул в меня пальцем. – У меня есть список купленных тобой за баллы свитков. Но это и неважно. Щенок из Пустошей, ты знал, что все техники империи имеют нечётное число элементов?
Я молча прищурился, пытаясь вспомнить число Игл при кратном применении браслета.
