Софи была настолько увлечена разглядыванием незнакомца, что долгое время не обращала внимания на то, где они находятся. Когда она опомнилась, то увидела море. Оно появилось так неожиданно, как будто кто-то разлил гигантскую чашку с водой, и прежде сухая поверхность превратилась в море. Их лодка, стоявшая на суше, сейчас рассекала морские волны. Долгое время они плыли молча. Никто не решался нарушить давящую тишину и шум моря. Все мысли Софи были заняты одним вопросом – куда они направляются? И, не выдержав напряжения, она все-таки осмелилась спросить у незнакомца:
– А куда мы плывем? Куда мы можем опоздать?
– Когда опаздывают, обычно спешат, – ответил незнакомец и через несколько секунд добавил: – Мы же плывем по течению, а по течению плывут те, кто ждет знаков от судьбы.
– А для чего тогда тебе весла, если ты ими не гребешь? – спросила Софи.
– Весла? Ах да, весла… Это альтернатива. Они обязаны быть в каждой лодке, которая отправляется в жизненное путешествие, но прибегнуть к их помощи может не каждый. Человек делает свой выбор, а то, что в нашей лодке они бездействуют, это твой выбор.
– Мой? – не скрывая удивления, переспросила Софи.
– Да, – спокойно ответил незнакомец.
– Нет. Вы что-то путаете. Я считаю, что каждый человек сам кузнец своего счастья.
– Ты абсолютно права. Только кузнецы бывают разные – работящие и ленивые.
– Выходит, я ленивый кузнец, который плывет по течению.
– Видишь, ты все понимаешь. Зачем тогда задаешь столько вопросов?
После этого ответа опять воцарилась тишина. Они дальше плыли в старенькой лодке, которую направляли ветер и волны, но через некоторое время Софи опять спросила:
– А нам долго еще плыть?
– Не знаю, – ответил незнакомец. – Все зависит от кузнеца.
– От кузнеца? – вновь переспросила Софи. – Как же так от кузнеца? Если я сейчас захочу причалить к берегу, как мне это удастся? Ведь мы находимся далеко от берега, нас окружает со всех сторон вода, а суша еле виднеется где-то вдали.
И только она произнесла эти слова, лодка качнулась вперед и от резкого удара села на мель.
– Как, как это возможно? – в недоумении начала выкрикивать Софи.
– Человеческие желания имеют огромную силу, а еще они имеют прекрасную способность – сбываться. Порою одного только желания бывает достаточно, чтобы изменить привычное течение своей жизни, – с ухмылкой произнес незнакомец. – Запомни, даже в самых безнадежных ситуациях одного только желания бывает достаточно. Ну вот, мы и приехали. Тебе пора.
– Куда пора? – в изумлении произнесла Софи.
– Туда, где ты найдешь ответы на свои вопросы. Здесь мы с тобой расстанемся, дальше ты пойдешь сама.
– Какие ответы, какие вопросы, нет у меня никаких вопросов! Что все это значит? – она без остановки повторяла эти фразы, жестикулируя и заходясь в нервном смехе. Единственное, что заставило ее прийти в себя, это плеск весел. Софи обернулась и увидела своего попутчика, уже довольно далеко отплывшего от берега.
– Куда же вы? Не бросайте меня здесь! – начала кричать Софи. – Я погибну, вы же сами видели, что я ленивый кузнец. Я не имею ни малейшего понятия, где я и что мне следует делать. Вдруг я больше никогда не вернусь домой к родным, близким, к своему маленькому сыну, а он так во мне нуждается. Неужели вам настолько все равно, что вы не в состоянии сжалиться надо мной и не оставлять меня здесь одну?
Но незнакомец продолжал плыть, ни на минуту не прерывая гребли. Он абсолютно равнодушно выслушивал все мольбы Софи о спасении и ни разу не обернулся на ее душераздирающие крики отчаяния.
– Вы что, не слышите меня? Я здесь погибну и больше никогда не увижу своего малыша Марка и Эмиля. И во всем виноваты будете вы. Моя смерть будет на вашей совести.
– Какая глупость, – не выдержав, ответил незнакомец. – Ленивый кузнец еще не значит мертвый, никогда не поздно стать трудолюбивым. И не проси меня больше ни о чем, я все равно не смогу тебе помочь. Я всего лишь паромщик, мое дело – привезти тебя в нужное место и забрать в назначенное время. Все остальное не в моей власти.
– А когда наступит назначенное время? – с надеждой и воодушевлением выкрикнула Софи.
Но паромщик опять умолк. Он стал еще быстрее грести веслами и уже через пару минут скрылся за горизонтом. Софи осталась совсем одна.
