– Погляди-ка, что там? – услышал Михаил голос Ивана Николаевича. Воспоминание прервалось, Михаил снова увидел голубое небо и почувствовал, что телега стоит. Повернув голову налево, он увидел Андрея, который испуганными глазами смотрел вперед. Михаил присел, чтобы увидеть, что так испугало Андрея. И обомлел, конечно, не от испуга, ему многое приходилось видеть. Он обомлел от неожиданности.
Впереди, чуть правее от дороги горел костер. Рядом с костром, на большом камне, спиной к путникам, сидел человек в темном одеяние, которое полностью покрывало его. В руках он держал косу, лезвием вверх, а обухом в землю. Его голова была наклонена на деревянную палку косы, которую держала правая рука. Взгляд его, как казалось со спины, был уставлен на костёр.
Трое путников, молча, смотрели на недвижимого человека, первым прервал молчание Андрей, который тихо произнёс:
– Надо вернуться и издалека объехать.
– Ворачиваться – время терять, – произнёс старик – может она нас сейчас не заберёт.
– Кто она? – удивленно спросил Михаил.
– Да Смерть, кто же. Не видишь что ль?– ответил старик.
– Да бросьте вы! – сказал Михаил, а потом крикнул – Эй человек, что ты так сидишь?
Человек в черном выпрямился, встал, держа косу в руке и повернулся лицом к путникам. Лицо человека, скрытое капюшоном, было очень худое. Впалые щёки, бледный вид лица, острый нос и маленькие черные глазки, которые казались, жгли насквозь человека, на которого смотрели.
Иван Николаевич, в первый раз в жизни испугался. Он спрыгнул с телеги, и произнёс:
– Матушка Смерть, не забирай меня сейчас, дай до места добраться.
Человек в черном замахал рукой, приглашая всех к костру.
– Надо уважить Смерть, – сказал Иван Николаевич, подойдя к телеге – Пойдёмте!
–Да не смерть это, это человек! – пытался образумить его Михаил.
– Логически да, но мало ли что в жизни бывает – закончил Андрей, слезая с телеги и следуя за стариком.
Михаил покачал в недоумение головой, аккуратно слез с телеги и пошёл к камню, тяжело передвигая ногами.
– Прошу вас садится сюда, – указал худым пальцем незнакомец на место вокруг костра.
Иван Николаевич и Андрей сели, а Михаил держась за рану стоял.
– Садитесь, – снова произнес человек в черном, обращаясь к Михаилу.
– Я лучше постою! – зло сказал Михаил.
– Я хочу вас обрадовать, я не Смерть, я человек. Меня зовут Степан. Я слово смерти. Я её проповедник! – еле говоря от слабости, но придавая своим словам величие, произнёс человек.
– Человек! – воскликнул Иван Николаевич – зачем же так наряжаться? Пугать всех.
– Выслушайте, – подняв правую руку, ладошкой вперёд, тихо произнёс Степан – Через меня с вами будет говорить Смерть…
– По-моему ты просто идиот – резко перебил глашатая Михаил и, держась за рану, чувствуя боль, направился к телеге.
Иван Николаевич с удовольствие бы последовал за Михаилом, но старое воспитание, которое гласит: «Своё мнение держи при себе, заставило его остаться и слушать», тем более он не хотел обижать незнакомца.
– Пусть он не слушает. Так вы меня послушайте! – снова стал говорить Степан. – Человек живёт, работает, учиться, а потом вдруг – он щёлкает двумя пальцами – умирает. Все говорят, что смерть к нему пришла неожиданно. А разве это так? Вы все с раннего детства знали, что в конце вас ждёт смерть. Так почему бы к ней не подготовиться?
– Потому что человек не знает когда умрёт, – перебил его Андрей.
Незнакомец с презрением посмотрел на него:
– Так вот я вам говорю, подготовьтесь к ней. Как, спросите вы? Да вы живите ради неё. Она ходит здесь по лесам, по земле. Тот кто её ищет, найдёт и познает лучший мир. Тот кто её не ищёт, всё равно найдёт и будет гнить в земле. Так не лучше бы её найти. Я её нашёл, она была во мне, она выбрала меня своим проповедником, когда я был в больнице. И теперь моё задание отправить людей на её поиски. Осознайте, что это лучший вариант. Первый шаг к её поиску – это понять. Глубоко осознать, что вы умрете. Что всё, что вы достигли в этом мире – это фикция, которая пропадёт вместе с вами. Ваша жизнь ничего не стоит. Вы все живёте ради смерти! Только ради неё. Так не лучше ли начать её поиски с рождения?
– Это утопия, – произнес Андрей. – Смысл жизни не может заключаться в смерти. Это два взаимоисключающих фактора.
– Да они исключают друг друга, но в чем здесь утопия? – сказал Степан, и не давая произнести слово Андрею добавил – А я вам скажу. Возьмем, к примеру, растение. Он выросло, расцвело и умерло. Распалось на элементы, слегка обогатив почву. Оно жило ради этого разложения.
– Глупо сравнивать растение и человека, – перебил его Андрей.
– В чём глупость?
– Человек наделен разумом– это в первую очередь отличает его от животного!
– На этом месте мне бы хотелось засмеяться,– сказал проповедник Смерти. – Ты когда ни будь жил в городе?
–Приходилось.
– И что ничего не замечал? Не думал, почему город называют джунглями?
–Нет.
