Самуэль Вилек, министр безопасности республики Киран, смотрел на обзорные экраны. Глубокая чернота межзвёздного пространства, расцвеченная лоскутами ближайших газопылевых туманностей завораживали. Вот сколько ни смотришь на это же, но с поверхности родного мира, оно не производит вот такого, потрясающего впечатления. Такого как здесь. В полутора парсеках от Кирана.
Как всегда - "бешеные" в своём репертуаре.
"Приглашение" на переговоры пришло самым экзотическим путём. На барбекю. На загородной резиденции. Невзирая на суровейшие и самые совершенные системы безопасности.
Откуда-то сверху, из синей, слегка покрытой лёгкими облачками дали, спикировал самый обыкновенный... голубь. С изящным конвертиком в клюве. Как он не кувыркнулся в воздухе неся это -- загадка. Однако, в этом все "бешеные".
Хорошо известно, что система безопасности настроена на вполне конкретные устройства. Но не реагирует на обычных птиц. Впрочем, если они не несут чего-то, что может повредить. Например, взрывчатку или яд. Сканер это бы мгновенно отследил и уже через пару сантиметров полёта от голубя не осталось бы и перьев.
Однако...
Спланировав на белоснежную скатерть, эта мерзкая птица, чуть ли не строевым шагом процокала коготками до тарелки министра и повернулась к нему лицом. Точнее клювом. В котором было письмо.
И ведь, каналья-птица, повернулась также "по-военному"!
Министр ошарашено сморгнул. Голубь тоже.
Несколько секунд оба созерцали друг друга. Один с сильно настороженно, а другой -- с ожиданием.
Наконец, Вилек, поняв, что в гляделки с тупой птицей упражняться ему как-то зазорно, решил действовать.
Взяв щипчики, которые были специально предназначены для грядущего омара, министр осторожно подцепил ими письмо.
Птичка, освободившись от ноши, также спокойно прошагала по столу с полметра и улетела по своим делам. Невольно проводив её взглядом, Вилек посмотрел на то, что держал в щипцах. Положил на стол.
Но стоило зажиму освободиться, как письмо само раскрылось и стал виден текст.
С приглашением.
От веркомо.
Собственно то, что приглашение именно от них, стало окончательно ясно после того, как пришли ещё несколько сугубо веркомовских знаков. И главным было появление их корабля в окрестностях Кирана. Пришлось откладывать все дела и лететь. Ведь приглашение было более чем персональное.
Только ему.
И вот он на корабле веркомо. "Бешеных".
Смотрит на обзорные экраны их "гостиной", как они её назвали, и пытается сообразить что делать. А то, что веркомо прижали республику -- ясно, дальше некуда.
И речь о разработках, которые, казалось бы, очень надёжно скрыты от посторонних глаз.
Причём степень осведомлённости о проекте была такая, что отпираться было совершенно бессмысленно. Да и как тут по-отпираешься, если предъявляется полный список участников проекта. Как учёных, так и спонсоров. С полным раскладом кто за что отвечает и что исполняет.
Крысу искать было бесполезно. С веркомо это всегда так. Ибо их "крысы" не обнаруживались даже под микроскопом. Буквально. Под микроскопом. Это значило, что они изначально знали что искать. И где искать.
Это, конечно, не исключало то, что на Киране есть агентурная сеть веркомо из просто людей. Но тягаться с теми, кто по технической оснащённости превосходит не просто на десятилетия, а "навсегда"...
Вилек поджал губы и стиснул зубы.
- Вы же понимаете, что стремление сохранить жизнь -- оно в базовых инстинктах.
- Но в базовые инстинкты входят не только сохранение жизни индивида, но и сохранение жизни вида, рода, племени... Вам не приходило в голову, что ваше стремление к индивидуальному бессмертию, входит в противоречие с остальными? В том числе с принципом выживания рода человеческого.
Веркомо, который назвал себя Тором вперился в зрачки Вилеку. Как прокурор при допросе обвиняемого.
- Мы знаем только две формы бессмертия. Киборги и... И то, что разрабатывается. - попробовал огрызнуться Вилек.
- То есть физическое бессмертие биологического тела... Но вам неизвестны последствия этого бессмертия.
- Просветите.
Собеседник слегка проигнорировал эту ядовитую реплику.
- Но есть ещё две формы.
- Вы хотите сказать, что... - начал было, осторожно Вилек, но был мягко продолжен собеседником.
- ...отказались от физического бессмертия в виде киборгов, и в виде "биологии"... Чего и вам желаем.
- И почему? Чем, по вашему, это грозит нам?
