Дальнейший разговор прервал корабельный сигнал тревоги, причём явно не учебной. Перед учебными тревогами их обычно просят проверить все лампочки и динамики. Переглянувшись, техники быстро стали натягивать комбинезоны на ещё мокрые тела.
— Внимание — это не учебная тревога! Повторяю! Это не учебная тревога! — голос говорящего выдавал его с головой — он был даже не в панике, а в ужасе, — Неизвестные корабли уничтожили два других транспортника и приближаются к нам, мы попробуем уйти, но они… кажется быстрее. Если умеете, молитесь, чтобы мы успели до ретранслятора.
Запертые на нижнем уровне техники, не знали что делать. Нет, они были на посту, готовые в любой момент начать латать дыры в корпусе, но неизвестность пугала. Экран планшета, на котором отображалось состояние корабля, трещал под пальцами Магуи, второй техник без конца расхаживал из стороны в сторону.
Корабль тряхнуло, затем ещё раз. Планшет показал места пробития. Первым подхватил баллон с монтажным гелем Магуа. Вид открытого космоса, через дыру в корпусе, куда прямо сейчас высасывался весь воздух — пугал. Пугал не своей бесконечной чернотой и холодом из-за которого вода под тонким комбинезоном начала замерзать, а тем, что была в нём. Обломки двух кораблей, и тела людей, будто безвольные куклы, с которыми поиграл жестокий ребёнок, болтающиеся в пустоте.
Закончив с первой пробоиной, Магуа побежал ко второй, а затем к третьей. Непонятно как, но корабль ещё держался и постепенно приближался к ретранслятору, будто те, кто хотел их убить — игрался с добычей. У четвёртой пробоины, особо большой и широкой, Магуа нашёл напарника и его баллон. Сам напарник, точнее его нижняя половина уже вращалась в бесконечном танце за бортом.
Стараясь не думать ни о чём лишнем, бывший шахтёр, что пережил четыре обвала шахт и успел посмотреть в лицо смерти во время перестрелок в юности, стиснул зубы и продолжал работать. Его баллон был пуст, но второго должно хватить заделать брешь.
Корабль тряхнуло в последний раз, и всё поглотил свет.
— Значит, новая раса, — генерал Тариус Делиус осматривал труп, выловленный в космосе, — они похожи на азари.
— Да, а мы при первом контакте…
— Неважно, они нарушили законы Цитадели и должны понести наказание, — жёстко оборвал подчинённого генерал, — удалось найти записывающие устройства?
— Да, они уже отправлены на Палавен для расшифровки.
— Хорошо, нам нужен их язык и способы шифрования, — замерев на капитанском постаменте, Делиус сжал поручни.
— Вы не боитесь, что это может привести к полноценной войне?
— Никакой войны не будет. Иерархия подчинит их и заставит служить. Сколько осталось до прибытия флота?
— Шесть часов, — сверившись с планшетом, ответил лейтенант, — но вы уверены, что мы не должны…
— Вон с глаз моих, — не оборачиваясь, ответил генерал, — и ты будешь руководить первой волной десанта.
Опустив голову, лейтенант быстро вышел из боевого информационного центра (БИЦ). Дойдя до своей каюты, он, под видом подготовки к бою, успел отправить сообщение за пределы флота. Жалование едва покрывало базовые расходы, а ему хотелось после службы пожить в своё удовольствие.
Горный массив недалеко от столичного города колонии Шаньси был весьма живописным местом. Похожие на хвойные деревья крепко вцепились корнями в каменистую почву, небольшой водопад поднимал облако брызг, а в кристально чистом ручье плескалась завезённая с Земли рыба. Единственное, что выбивалось из общей картины — это широкая дорога и вписанный в гору въезд в подземный комплекс. Угловатое строение, украшенное бронзовыми барельефами и наполовину аугментированными черепами.
Сейчас массивные ворота, способные, кажется, выдержать прямое попадание ядерной ракеты, были закрыты, но жизнь внутри подземного комплекса бурлила. Готовились помещения для размещения гражданского населения, распечатывались оружейные склады, после чего ящики с устаревшим, но всё ещё работающим оружием и бронёй затаскивались на грузовики. Даже мирные роботы-погрузчики проходили модернизацию. Манипуляторы для погрузки заменялись автопушками и огнемётами, на корпус навешивались дополнительные пластины брони.
Однако, это была лишь видимая часть. Намного глубже, куда никогда не попадал никто из непосвящённых в тайны культа, пробуждалась когорта скитариев. Созданные только для войны солдаты выполняли упражнения для скорейшего выхода из стазиса, проверяли работоспособность оружия и имплантов и знакомились с новой тактической информацией. После признания техножрецом-доминус их готовыми к войне, скитарии грузились в БТРы и в составе колонн выдвигались к опорным точкам.
Массивные ворота открылись, и из них начала выползать колонна техники. Грузовики ехали к крупнейшим населённым пунктам планеты. Комплексы ПВО и ПКО выдвинулись к единственному космопорту.
— Генерал Уильямс? — кажущаяся маленькой на фоне плечистого генерала фигура техножрицы, однако, вызывала неподдельный страх.
— Да, — повернулся он на голос, и едва заметно вздрогнул.
