В ответ, турианцы успели нанести несколько орбитальных ударов по местам пусков и по столичному городу, после чего им пришлось сосредоточится на флоте противника. Остаточное радиационное заражение и кучи мусора на орбите изрядно искажали показания сенсоров, а потому, об истинной численности флота противника генерал Артериус узнал слишком поздно.
Первый обмен вольфрамовыми болванками произошёл на расстоянии в пятидесяти тысяч километров. Один из крейсеров людей, получивший критические повреждения, начал впадать из строя, пока его команда билась над стабильностью ядра массы, что было готово коллапсировать в любой момент. Первый успех воодушевил турианцев, ведь корабль их противника был выведен из строя столь просто.
Контр-адмирал Гриссом, однако, не спешил впадать в панику. Обогнув повреждённый корабль, флот продолжил своё движение и артиллерийскую дуэль. Успевающие потерять изрядную долю своей инерции из-за гравитационного поля планеты болванки лишь вспыхивали пузырями щитов. Оба флота приготовили к бою малую авиацию.
Первой неожиданностью для турианцев, стал залп ракетных фрегатов, под прикрытием коего в бой устремились малые летательные аппараты (МЛА). Сотни истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков самых разных моделей неслись навстречу друг другу. Ракетный рой изрядно ослабил и без того едва успевшую остыть систему ПРО турианцев, а заодно заставил их собственные истребители потерять строй. Стаи МЛА человечества вгрызлись в строй турианцев. Продолжающийся артиллерийский обстрел только усугублял ситуацию.
Первой жертвой кораблей Альянса стал фрегат «Гордость Манаи», не сумевший защититься от попадания сразу шести ракет, а следом и концентрированного огня двух эсминцев. Угодившая в БИЦ болванка разнесла его в мелкую пыль, а заодно и лишила командования корабль. Следующим к Духам отправился дредноут «Слово Примарха», павший под сконцентрированным огнём сразу шести кораблей схожего размера.
Турианский флот огрызался в ответ, корабли людей выходили из строя один за другим, в основном лёгкого класса, но были повреждены и капитальные. Контр-адмирал Гриссом, не имеющий необходимость проговаривать приказы, умело проводил ротации повреждённых кораблей, выводя из боя те, что едва держались.
Ли Си Цин, нервно сжимал штурвал доверенного ему Мародёра. По официальной классификации — шестнадцатая модель, экспериментальная. Вся экспериментальность заключалась в том, что вместо отсека с бомбами, был установлен счетверённый термоядерный реактор, а точно под ним огромная лазерная пушка. Судя по учебным видео, что он видел во время перелёта, один выстрел такой пушки способен пробить насквозь даже самый крупный корабль Альянса, причём вдоль.
Казалось бы, великолепное оружие, мощное, смертоносное и совершенно не замечающее кинетических щитов, вот только и у него были минусы. Из-за огромного количества потребляемой энергии, никакого другого вооружения на такой Мародёр установить не получилось, плюс, если хоть один реактор выйдет из строя, велик шанс того, что взорвутся и остальные, мгновенно превращая экипаж в облако космической пыли. И напоследок, эта мега пушка может сделать один единственный выстрел, после чего её придётся полностью менять. Зная всё это, пилот Ли Си Цин всё же надеялся на лучшее.
Вокруг мелькали остаточные трассеры, истребители кружили в смертельном танце, то и дело взрываясь. Пусть они и летели почти по краю основной схватки, чёртовы ксеносы, слишком часто их замечали, а эскадрилья прикрытия становилась всё меньше. Ли знал, что он должен сделать, как и его товарищи по несчастью, что летели с ним в одном строю.
Щиты снова ушли на перезагрузку, и ему пришлось активно маневрировать, спасаясь от вышедшего на него истребителя. Вёрткая машинка прилипла к нему сзади и никак не хотела отлипать, заставляя Ли покрываться холодным потом от каждого щелчка по корпусу его Мародёра. Спустя несколько секунд погони, вражеская точка на радаре исчезла, а мимо него пролетел союзный истребитель.
— Выходите на вектор атаки, огонь по готовности, цели распределены, — раздалось в шлемофоне.
Кажется, сжав штурвал ещё сильнее, Ли ловко уклонился от обломка корабля, после чего достиг нужной точки. Осталось совсем чуть-чуть, и этот бой для него будет закончен, он вернётся на носитель и больше никогда не сядет за штурвал.
Маневрируя и уклоняясь от свежего космического мусора, Ли наконец вылетел на открытое пространство. Его цель была в центре. До расстояния уверенного поражения, шестьдесят километров, хоть бы долететь.
Появившийся из ниоткуда недобитый ксенос, едва не протаранил его, лишь в последнюю секунду удалось увести массивную машину в сторону. Ли даже показалось, что одно из выступающих острых рёбер вражеского истребителя чиркнуло его по корпусу.
