Проанализировав имеющиеся данные с командой, Шепард сделал верные выводы и наметил планеты для посещения, где могли находиться зацепки к поиску бывшего СПЕКТРа Сарена. Первой точкой назначения стал Терум — вулканическая планета, где действовало несколько шахтёрских колоний. Сейчас Нормандия летела на Ферос, колонию Альянса, где проводились исследования заброшенных протеанских городов, а заодно проводились исследования биотехнологий.
На Теруме, он вовремя успел спасти Лиару Т’Сони, дочь матриарха Бенезии — одной из участниц совета матриархов и ближайшую соратницу Сарена, а заодно завербовал её к себе в команду. Теперь же бравый коммандер спешит на Ферос, где найдёт ещё несколько подсказок. Правда, каноничного развития событий не получится, ведь ещё лет двадцать назад на данной планете прочно обосновалась не только корпорация «ЭкзоГени, но и ячейка культа Механикус. Однако полностью лишать будущего героя галактики возможности пострелять я не стал, приказав не добивать оставленных Сареном гетов. Главным же призом для Шепарда станет общение с торианином — древним ксеносом, относящимся к разумным растениям, что ещё немного приоткроет ему тайну исчезновения предыдущей цивилизации.
Сам торианин был весьма интересным объектом для изучения, в первую очередь из-за своей способности создавать почти идеальные копии любых живых существ в кратчайшие сроки. Алиссия лично провела над ним ряд опытов и смогла существенно улучшить существующую технологию клонирования, ускорив созревание клона и сделав загрузку информации в пустую оболочку более плавной. Способности по контролю сознания и считывания воспоминаний напрямую из мозга были уже не так интересны, но тоже заслуживали внимания из-за их полностью биологической природы.
За годы исследования мы вытащили из растительного ксеноса всё, что он мог нам предложить и совсем скоро его ждёт заслуженный финал. Даже если герой решит пощадить эту тварь, жить ей останется недолго.
Параллельно с наблюдением за приключениями «главного героя» я продолжал, совместно с Доминикой рыскать по галактике в поисках скрытых ячеек Жнецов. Та база в поясе астероидов явно функционировала не первый год, да и, судя по её размерам, клуб любителей космических креветок далеко не бедствует.
Используя нетраннеров и полевых агентов, как собственных, так и нанятых через сеть Серого Посредника, мы просеивали галактику мелким ситом. И, как и ожидалось, находили требуемое.
Нити расследования приводили нас к самым разным разумным, что осознанно или нет действовали в интересах Жнецов. Агенты их влияния были буквально везде, а после того, как я начал копаться в древних источниках Цитадели, стало понятно, что планомерным ослаблением галактики Жнецы занимаются не одну тысячу лет.
Начать стоит с того, что больше всего Жнецы поработали именно над азари. Читая исторические хроники данной расы, удалось чётко определить, когда их внешняя политика от агрессивной и экспансионистской стала больше склоняться к поиску дипломатических способов решения проблемы. Ведь первоначально, когда синекожие ксеносы встретили других обитателей Млечного Пути, они планировали завоевать и подчинить их, действуя в точности как их фактические создатели — протеане, чья империя доминировала на большей части галактики. Однако, по мере исследования космоса, но до обнаружения Цитадели, азари находили и заботливо оставленные артефакты Жнецов.
— Медленное и планомерное уничтожение всех, кто хоть как-то может помешать их доминированию в галактике? Как по мне, пусть и долгосрочно выгодная стратегия, но вот изменения собственного народа… Если посмотреть ранние хроники, на начальном этапе космической экспансии каждая азари проходила многолетнюю военную подготовку, каждая десятки лет училась убивать и выживать, а теперь…
— Раса проституток, что политических, что реальных, — подвела итог Доминика, — хотя, даже после тысячелетий вырождения среди них остались обладательницы зачатков разума.
— И их или мягко отстраняют от управления, или и вовсе убивают. Кстати, судя по этой записи, Бенезию отправили к Сарену именно по этой причине, — скинул я файл Доминике, — как раньше отстранили от реальной власти её супругу.
— А их совместную дочь, что тоже проявила нехарактерную для азари целеустремлённость, годами отодвигали в сторону, высмеивая выдвигаемые ею теории. А она ведь почти добралась до истины о том, почему исчезли протеане.
— Осталось решить, что со всем этим делать, — задумчиво откинулся в кресле я, — агенты влияния в высших органах власти, пусть и не напрямую подчинённые Жнецам, но неосознанно действующие в их интересах — большая угроза. Даже не из-за их подрывной деятельности внутри, а попытках «сделать как лучше» вовне. Одного спонсирования напрямую работающих на Жнецов организаций достаточно, что работают под видом исследовательских лабораторий, чтобы отправить за ними техноассасинов.
