Заливистый смех Кай Ленга заставил Лиару сжаться и отвести взгляд. Всё же истинная история не всегда приятна.
— Ладно, — махнул рукой командир Цербера, — мы уходим и передадим полученные данные напрямую Призраку, а он уже решит, что с ними делать. Если надо, то можем подбросить вас до орбиты.
— На этих челноках? — скептически посмотрел на слегка поцарапанные летательные аппараты Гаррус.
— На них используется та же стелс-технология, что и на Нормандии, так что мы вполне можем прорваться, — выдала свою экспертную оценку Джейн.
— Нет, — качнул головой Шепард, — мы выберемся сами.
Как бы он не был благодарен прямо сейчас отряду Цербера, что не только не стал их атаковать, но и помог, доверять Призраку и его организации Шепард не собирался, тем более вручать свою жизнь и свободу в их руки, снова. Быстро попрощавшись с Кай Ленгом, команда Шепарда запросила эвакуацию и тут же направилась к точке высадки.
— Значит Цербер, — задумчиво пробормотала Тевос, — неожиданно, но их помощь оказалась к месту. Вы уверены, что имеющиеся у вас данные не повреждены или искажены?
— Уверен, именно с моего инструметрона производилось копирование, — покачал головой Шепард, — всё в полной сохранности.
— Тогда ждём вас на Цитадели, — облегчённо выдохнула советница, — чем быстрее эти чертежи получит командование объединённым флотом, тем быстрее мы закончим строительство.
— Нормандия будет на месте через несколько часов, как только…
Договорить Шепард не успел, голограмма Совета Цитадели дрогнула, а сами советники пропали. Через несколько секунд все трое разумных вновь оказались в поле захвата голопроектора, но его больше беспокоили сирены, что выли на фоне.
— Что? — посмотрела куда-то в бок советница Тевос, — нападение на Цитадель? Сколько!?
— Шепард, — первым пришёл в себя советник Спаратус, — немедленно отправляйтесь к Горну, Цитадель под атакой Жнецов и мы не знаем…
Связь окончательно оборвалась, и изображение пропало, остались лишь статические помехи.
— Джокер! — приложив палец к уху, вызвал он пилота, — Место назначения изменилось, летим к Горну.
— Так точно кэп, но что случилось? — недоумённо спросил пилот, явно уловив в голосе командира нечто пугающее.
— Цитадель атакована, — обречённо произнёс Шепард.
— По данным переданным с Земли, — начал свою речь адмирал Хакет, — Цитадель появилась на её орбите в закрытом состоянии. Сведений о том, что происходит внутри — нет.
— Но, по последним данным, — сжав подлокотники кресла, напряжённо сказала матриарх Этина, — именно присоединив Горн к Цитадели мы сможем избавиться от Жнецов.
— Значит, у нас остаётся два варианта, — всё также спокойно ответил Хакет, — мы или продолжаем действовать так же, как и последние несколько месяцев, или рискуем и прорываемся к Цитадели.
— Это ловушка, — заявил примарх Сидонус, — явная и откровенная ловушка.
— Или, — вперёд подалась одна их далатресс саларианцев, — шанс.
— Поясните, — посмотрел на саларианку примарх Турианской Иерархии.
— Жнецы явно поняли, что мы почти закончили Горн и решили не дать нам его активировать. Остаётся вопрос, почему именно Земля? Не проще было бы отправить Цитадель куда-нибудь в малоизученную систему.
— Вопрос вполне логичный, — кивнул Хакет, — но, могу предположить, это произошло из-за концентрации Жнецов в Солнечной системе, — поймав вопросительные взгляды присутствующих, он начал пояснять, — сейчас в материнской системе человечества находится минимум три сотни Жнецов. Больше нет нигде, а, следовательно, именно там они могут защитить Цитадель лучше всего.
— Интересное предположение, — упёр подбородок в кулак примарх, — но что нам это даёт? Прорваться через такой заслон, да ещё провести через всю систему Горн — звучит почти фантастически.
— Не совсем, — покачал головой Хакет, — прямо сейчас на всех планетах Солнечной системы продолжаются бои, и часть территорий Альянс всё ещё держит под контролем. Добавим к этому то, что под поверхность Земли и Марса осталось ещё много ракет земля-космос, что могут послужить отличным отвлекающим манёвром. Если мы ударим всеми имеющимися силами, то небольшой шанс есть.
— Вот именно, небольшой, — задумчиво произнесла матриарх Этина, — я бы сказала очень небольшой.
— С другой стороны, — хмыкнул примарх, — лучше умереть сражаясь, чем покорно ждать конца. Флот Иерархии присоединится к флотам Альянса.
— Выбора у нас действительно нет, — покачала головой саларианка, — наш флот тоже поможет.
— Как я понимаю, выбора у меня всё равно нет? — насмешливо спросила матриарх, — Хорошо, всё что осталось от флотов азари пойдут в атаку вместе с вами.
— Тогда, — позволил себе небольшую улыбку адмирал Хакет, — нам понадобится некоторое время, чтобы скоординировать наши манёвры и наладить командование. Дополнительно я попробую привлечь к этой атаке и другие свободные флоты, о чём прошу и вас.
— Что вы имеете в виду? — единственный не понял о чём речь примарх.
— Наёмники, флоты корпораций, возможно даже террористы…
