Оставив курирование операции на Доминику, сам я вернулся к управлению компанией и работой над личными проектами. До конца 2019 ничего особенного не происходило, хайрайдеры на орбите продолжали бороться с тиранией ЕКА (Евро Космического Агентства), та же ЕКА заложила основу под космический лифт на Канарских островах, ну а в Золотом Треугольнике (Таиланд, Мьянма, Лаос) всё же воспользовались передовыми технологиями и вывели устойчивый к болезням сорт опиумного мака. В кругах золотой молодёжи стал набирать моду героин, по причине своей стоимости и «натуральности».
Организованная мной акция по дискредитации Арасаки принесла весьма неожиданные плоды. Да, мировая общественность массово осудила действия японцев, да, на саму корпорацию были наложены многочисленные санкции и штрафы, даже некоторые заводы Арасаки были под шумок национализированы или захвачены. Но самым главным во всём этом было то, во всяком случае, по моему мнению, что Сабуро Арасаку перестали именовать Императором, вернув этот титул законному монарху. Молодой Император призвал Сабуро раскаяться в своей гордыне, заплатить огромный штраф в императорскую казну и признать его единственным императором Японии. Так закончился период Имперского «беспорядка» и начался первый год Дзинкуоку.
Впрочем, уже через пару месяцев после скандала Арасака начала возвращать себе утраченные позиции, и реальной власти у официальных властей Японии как не было, так и не появилось.
Следующие два года не запомнились никакими значимыми событиями. Продолжались миссии на Марс, колония на котором продолжала расширяться. Кочевников привлекали к всё более сложным проектам, так, например, Альдекальдо и Ходес были наняты для восстановления городов в районе Великих Озёр, а Змеиный народ вместе с несколькими независимыми племенами принялись за расширение Бостонского маглева (магнитно-левитационная дорога).
Пожалуй, единственное, что привлекло моё внимание в 2020 – это вспышка «Углеродной чумы» в Найт-Сити, вирусного заболевания, заставляющего кристаллизироваться углерод прямо в телах людей. АМТ направила все силы на ликвидацию и препятствование распространению новой болезни, но всё равно число жертв исчислялось тысячами, в основном от нового вируса пострадали бездомные. После непродолжительного расследования, виновник произошедшего был найден, источником утечки вируса оказалась лаборатория в черте города, принадлежащая мелкой европейской корпорации. Её разорвали на части в течение суток, а генеральный директор и часть совета директоров, не выдержав позора, покончили с собой, пятью-шестью выстрелами в голову.
2021 был ещё более спокойным годом, и его главной новостью было окончание строительства автономной базы на Марсе. Силами учёных, инженеров и бесправных рабочих на красной планете у человечества появился полноценный аванпост, который, при необходимости, мог существовать полностью автономно в течение пары лет. Трубили об этом по всем каналам, преподнося это как небывалый шаг человечества в будущее. Ну а я размышлял, стоит ли теперь, перед окончанием строительства ковчега начинать терраморфирование Марса? Как создать у четвёртой планеты устойчивое магнитное поле я знал, растения для преобразования атмосферы могли быть выведены в течение пары месяцев, а там, пара десятков лет и по красной планете человек сможет ходить без всякого скафандра. Пожалуй, я так и сделаю, заодно сделав пригодной для жизни и Венеру, как прощальный подарок нынешнему человечеству от себя лично.
Всё это спокойствие наталкивало меня на одну единственную мысль, что это только затишье перед бурей. О верности моих предположений говорили многочисленные факты, по отдельности почти незаметные, но в сумме позволяющие предсказать грядущую бурю. Арасака и МилиТех постепенно наращивали количество своих боевых подразделений, оправдывая это тем, что с ними заключается всё больше и больше охранных контрактов. Прочие корпорации проталкивали всё больше и больше законов и актов, уменьшающих власть правительства, а официальные власти с каждым днём всё больше превращались в бутафорскую прослойку между простыми людьми и корпорациями. Вслед за увеличением власти корпораций, для которых во главе угла стояло исключительно получение прибыли, жизнь на планете становилась всё более невыносимой. Для максимизации прибыли, корпораты шли на всё: введение двенадцатичасового рабочего дня на официальном уровне, проталкивание норм и правил, по которым выбросы от химического завода не являются чем-то вредным и опасным, а любая попытка рабочих организоваться и защитить остатки свои прав – это терроризм и попрание демократии.
