Многокилометровые подземные цеха по конденсированию воды работали круглосуточно, но всё же остро стояла проблема нехватки свежей воды, и людям приходилось мириться с ощущением постоянной жажды. В общественных столовых стояли огромные пищевые синтезаторы, где каждый желающий мог «насинтезировать» себе какой угодно еды, по виду и по вкусу мало отличающейся от «настоящей», но по сути являющейся целой горой химических соединений, основой которых являлась белково-крахмалистая субстанция, производимая на специальных фермах по выращиванию пищевых червей и генетически модифицированной кукурузы.
Слишком много времени было потеряно впустую на бесконечные войны за право обладания мировыми ресурсами. В войнах, особенно в ядерных, было потеряно очень много людей. Теперь же наступило время ограниченности всех ресурсов на Земле и люди теперь пытались как можно скорее наверстать упущенные возможности, ища выходы вне пределов родной планеты. Человечество за все годы своего существования смогло освоить только Солнечную систему, найдя более-менее пригодной для жизни лишь две планеты – Марс и Европу, но и там жизнь больше напоминала заточение и мало чем отличалась от жизни на Земле. Люди, не желающие оставаться на умирающей планете, могли воспользоваться несколькими вариантами – улететь на Марс, где можно было жить и работать, где уже была налажена неплохая инфраструктура, но там также приходилось жить в закрытых помещениях научно-исследовательских станций, так как атмосфера красной планеты всё ещё была непригодна для дыхания, да и температура окружающей среды тоже значительно возросла в последнее время. Был ещё вариант отправиться на Европу – один из спутников Юпитера, где в его водных недрах люди пытались как-то обустроиться, но и там тоже жизнь работяг и инженерно-технических работников протекала в герметизированных подводных станциях. Туда, также, как и на Марс, шёл постоянный набор рекрутов. Вахтовые корабли отправлялись с Земли один раз в две недели. Многие не выдерживали изнуряющих условий жизни и работы вне Земли, и слетав один раз на Марс, либо на Европу – уже навсегда отказывались от попыток покинуть родную планету.
Был ещё третий вариант покинуть планету, над которым Семён поначалу очень долго размышлял, сомневался, строил догадки и предположения, и не знал – решаться ему на такой рискованный шаг или нет. На единственном на планете, транснациональном, очень крупном космическом предприятии, где работало несколько сотен тысяч человек и столько же роботов и роботизированных систем, кроме производства вахтовых космических челноков, орбитальных станций и научно-исследовательских модулей, полным ходом шла постройка огромного космического корабля, названного «Гелиос Альфа». Это была всеобщая идея, вокруг которой сплотились учёные-космологи, астрофизики, инженеры-конструкторы, инженеры-механики, технологи, электрики, программисты, химики, биологи, разные другие специалисты, а также рабочие со всего мира. Правительства всех объединённых стран поддерживали единую стратегию освоения космоса, потому как другого пути для спасения будущих поколений попросту не было. На международном конгрессе единогласно было принято решение о постройке огромного космического корабля, рассчитанного на сверхдальние перелёты и способного перевозить несколько сотен космонавтов. Открытие ближайших экзопланет со схожими земными условиями и возможность их заселения не давала землянам покоя. Единственной проблемой было расстояние. Непостижимая, невообразимая удалённость этих «ближайших» планет с пригодными условиями для жизни…
Семён рассказывал о своих колебаниях своему другу – Серёже Китайкину. Серёжа всерьёз увлекался астрономией. Они вместе росли, и Сергей часто приглашал друга «позвездить», как он в шутку называл своё увлечение. И бывало, ночами напролёт друзья не вылезали из местного обсерватория, наблюдая за небесными светилами. Так как оба друга уже заканчивали обучение, и Сёма знал, что у Сергея есть мечта – превратиться из астронома-любителя в важного учёного-космолога, но ему самому, хотя и нравилось вести наблюдения за звёздами, всё же хотелось стать космонавтом и покорять неизведанные области необъятной Вселенной.
– Знаешь, Сёмка, – говорил Сергей, выслушав его неопределённые высказывания, – каждый человек должен следовать своей мечте. Ты же хочешь, чтобы у меня сбылась моя мечта, правда? Вот и я тоже хочу, чтобы ты стал знаменитым космонавтом! Настоящим первооткрывателем, бесстрашным первопроходцем! Если решил – то действуй!
