Расставаться с близкими всегда очень сложно, но что если от разлуки зависит будущее науки? Этот рассказ о сложности выбора, о самопожертвовании и о любви.
Стояли прохладные весенние сумерки, когда пожилая женщина вышла на крыльцо своего загородного домика. Ее местами покрытые сединой волосы, колыхнулись от порыва холодного ветра. Обутая в домашние тапочки и одетая в теплый белый халат, она медленно пошла по выложенной брусчаткой тропинке, ведущей на задний дворик. Пройдя мимо маленькой деревянной мельницы, по соседству с которой стояло семейство гипсовых гномов, она присела на старую деревянную, скамейку. Из-за ветвей высокой яблони выглядывала растущая луна, медленно опускаясь к горизонту. Чистое, темное небо, вдали от городской засветки, позволяло увидеть сотни звезд. Прямо в зените красовалось созвездие Большой медведицы, на востоке ярко светилась звезда Вега из созвездия Лира, а на западе, пробивалась сквозь оставленный самолетом шлейф, заходящая “вечерняя звезда” Венера.
Печальный взгляд женщины переходил от созвездия к созвездию, от звезды к звезде, как будто она, что-то искала и всем сердцем желала найти и увидеть. Внезапно небосвод рассек напополам сгорающий в атмосфере метеор. Он прочертил яркую белую полосу на черном небе и, развалившись на три части исчез за деревьями.
Восходящий южный крест, пересек один из тысячи спутников, кружащих вокруг планеты на низкой орбите.
– Бабушка ты здесь? – Раздался звонкий детский голос.
Пожилая женщина повернула голову и увидела маленького мальчика идущего к ней по дорожке.
– Саша, ты почему еще не спишь? – Спросила она. Голос ее был нежным, в нем чувствовалась искренняя доброта. Но так же в нем слышалась и неизмеримая тоска.
– Я спал, но услышал, как ты выходила из дома, и проснулся, – голос мальчика звучал виновато.
– Ты, наверное, замерзла бабушка, на улице прохладно, и я решил принести тебе горячий чай и плед, – Саша подошел ближе к скамейке, на которой сидела женщина, и протянул руку с кружкой.
– Осторожно ба, чай очень горячий, – предупредил мальчик, передавая кружку.
Женщина взяла ее за ручку и сделала маленький глоток.
– Спасибо родной, – улыбнувшись, произнесла она. В этот миг в ее голосе не было грусти, а слышалась неподдельная радость.
Мальчик скинул со своего плеча свернутый плед и, развернув его, накрыл женщине ноги.
– А ты сам-то не замерзнешь? – Поинтересовалась она, обратив внимание на тонкую куртку, в которую был одет ее внук.
– Не волнуйся ба, мне совсем не холодно, – ответил Саша, садясь на скамейку. Женщина обняла его и прижала к себе. Во дворе пели цикады, и где-то далеко лаяла соседская собака.
Мальчик поднял голову и посмотрел на небо. Его взгляду открылось целое поле, усеянное яркими и тусклыми точками. Саша начал считать. Через минуту он сбился и начал заново.
Женщина сидела молча и пила чай, не отрывая глаз от небесной полусферы.
– Бабушка, а сколько всего звезд над нами? – Поинтересовался мальчик и вопросительно посмотрел на женщину.
– Их настолько много, что никогда не сосчитать, – ответила та.
Мальчик задумался.
– А во вселенной есть еще люди кроме нас? – Спросил Саша.
– Это хороший вопрос, – похвалила его женщина, – а ты как думаешь?
– Ну, я не знаю, – неуверенно произнес он.
– Вселенная больше всего существующего, и если в ней только мы, то это было бы напрасной тратой места.
Мальчик внимательно посмотрел на свою бабушку и спросил:
– Ба, а почему ты сидишь тут одна каждую ночь?
Пожилая женщина отвела взгляд в сторону, и тяжело вздохнув, негромко произнесла.
– Я жду здесь твоего дедушку.
– Дедушку? – Удивился Саша, а где он? – Мальчик огляделся по сторонам.
– Он сейчас очень-очень далеко от нас. Ты его никогда не видел, и я тебе о нем не рассказывала, по причине того, что ты был еще маленьким, чтобы понять все сложности нашей с ним истории. Но сейчас если ты хочешь, я могу рассказать о твоем дедушке.
– Я очень хочу послушать! – Воодушевленно воскликнул Саша.
Женщина допила чай и начала рассказывать.
– Твоего деда зовут Геннадий Васильевич Чупов. Мы познакомились с ним в Байконуре. Он был летчиком испытателем, а я работала диспетчером полетов. Как-то раз вечером я прогуливалась по аллее космонавтов и встретила его стоящего возле дерева Гагарина. Увидев, что я прохожу мимо, он повернулся в мою сторону и позвал меня по имени. Это было неожиданно, и я немного растерялась, но все же подошла к нему. Геннадий предложил мне составить ему компанию, и я согласилась.
Саша сидел и молча слушал, изредка поглядывая на небо.
