- А сколько магической энергии задействовано? Ну, чтобы получить такой пузырек? И где вы ее взяли?
- Есть еще люди, неравнодушные к науке! - патетично поднял палец ученый.
- Доноры? - уточнила Нинет.
- Доноры, - согласился профессор Цицерон.
Нинет криво усмехнулась. Неравнодушные к деньгам, она бы сказала.
- И сколько их было…
- Сто двадцать, - опять же с готовностью ответил гений, и Нинет застонала в голос. Понятно теперь, почему так дорого… и вообще нереально… И, хуже всего, хватит этой склянки на денек-другой...
- Стойте, - внезапно сообразила она. - Но ведь донор магической энергии сдает по две унции.
- Мы здесь чтим закон! - сказал профессор.
- А если… Если я добуду вам столько энергии… сколько нужно? - спросила она.
- Это незаконно? - посчитал своим долгом уточнить ученый.
- Ваше дело думать о науке, мое - о том, как обойти ради нее законы, - деловито уточнила Нинет.
Профессор поджал губы, встал из-за стола, прошелся по комнате с таким видом, словно внутри шла ожесточённая борьба темных и светлых демонов.
- А как вы это сделаете? - спросил он, когда борьба, должно быть, закончилась.
- А много сможете достать? - добавил он совсем другим голосом, в котором явственно слышалась надежда.
Нинет загадочно улыбнулась. Дело, конечно, более, чем рискованное, но, похоже, оно того стоит. Слишком серьезные вещи на кону.
***
- Милорд предпочитает устриц или лангуста? - лакей семейства де Вуд, прислуживающий за столом еще совсем юным господам, прекрасно знал, что господин Эрам де Вуд не любит смешивать пищу. Во время обеда инкуб с детства предпочитает поглощать одно блюдо за другим, но не одновременно.
То ли дело господин Харлей. На его тарелке лежали тарталетки с лососевым пудингом, отбивная из баранины и запеченная в собственном соку форель - инкуб с сосредоточенным видом откусывал то от одного, то от другого.
Эрам остановил выбор на устрицах, попросив, чтобы лангуста подали ровно через семь минут.
Лакей с поклоном отдалился и замер в шеренге один в один похожих, во фраках и белых перчатках.
Сегодня чета Шерлез и Марго де Вуд принимали гостей: чету Рассел с их очаровательной дочкой и еще пару именитых семей, чьи главы входят в сенат.
Наги переглядывались, обменивались понимающими взглядами: высший демон, глава де Вуд Корпорэйшн уже сейчас ведет себя так, как будто заседает в сенате… И тем не менее, все понимали, что появление в сенате Шерлеза де Вуд всего лишь вопрос времени.
С объявлением об официальной помолвке, а затем и свадьбы одного из отпрысков де Вуд и единственной дочери четы Расселов глава семейства войдет в члены правления. Нет никаких сомнений в том, что ему составят протекции большинство членов сената.
Тем явственней ощущался в воздухе конфуз сегодняшнего вечера: Нинет Рассел, дочь Максимуса и Эвены Рассел опаздывала… Чудовищно опаздывала, уже подали вторую смену закусок, а ее все нет! И хоть ужин был не знаковый, в честь помолвки, все равно все знали, что эта причина считается некоей условной договоренностью.
Когда основная часть ужина была позади и мужчины удалились в курительную комнату с сигарами, Эрам де Вуд улучил момент, чтобы порадовать брата. Харлей выглядел хмурым и напряженным после расставания с Ндиди и явно был очень, просто очень голоден. Эрам, беспокойно ерзающий весь ужин и ощущающий себя по меньшей мере, мальчишкой, хотел бы, чтобы брат его тоже насладился предвкушением, ведь оно порой намного вкуснее результата…
Улучив момент, когда их никто не слышал, Эрам шепнул Харлею с многозначительным видом:
- Осталось совсем немного этого пафоса и нудятины.
Инкуб пожал плечами. Вид у него по-прежнему был хмурый.
- Да, одна нудятина сменится на другую. Извини, что не скачу от радости.
Харлей скривился. Вид воодушевленного и веселого братца подбешивал. Как будто нажрался втихомолку в месте, о котором брат не знает… но такого с близнецами не случалось. Неужели предстоящая помолвка с Нинет Рассел так на него влияет? Вроде бы еще недавно Эраму было все равно…
- Сегодня нас ждут у мадам де Жу, - многозначительно сказал Эрам и затянулся.
Харлей пожал широкими плечами, вид стал чуть более благосклонный, но все равно хмурый.
- И что? - сказал он. - Всех новеньких мы перепробовали… разве что еще раз попробовать с тройняшками… ну, с этими… с блондиночками…
Эрам хмыкнул и сделал загадочный вид.
- Сегодня кое-что получше, - промурлыкал он и Харлей заинтересованно приподнял бровь. Ему был хорошо знаком этот тон и выражение лица.
- Ну же, - поторопил Харлей брата. - Сейчас где-то тролль родится!
- И довольно жирный, - согласился Эрам. - Учитывая, что моя новость заслуживает самой долгой паузы…
Харлей хмыкнул, но видно было, что инкуб заинтересовался, так сказать, выглянул из панциря.
- Тройняшки, конечно, хорошо, но после, - сказал Эрам и выудил новую сигару. - Сначала наведаемся в Тайную комнату. Там сегодня, - он мечтательно прищурился. - Особенная… человечка.
Харлей с недоверием хмыкнул. Он не слышал, чтобы брат его когда-либо говорил о человечках подобным тоном.
- И что же в ней такого особенного? - не утерпел он.
