И действительно, публика уже через несколько минут устремила свой взор на ринг, где сошлись в схватке два именитых бойца. Судя по овациям и крикам приветствия, симпатии зрителей разделились примерно поровну.
Ильяс был настроен решительно и не собирался отдавать победу сопернику, особенно учитывая драматический поединок Вадима.
Непобедимый широко улыбался. Именно с подобной счастливой улыбкой он калечил партнеров по схваткам. Ильяс отвесил ему ритуальный поклон. Тот ответил тем же, но в движениях скользнула некая небрежность. Однако условности были соблюдены.
– Бой! – громко скомандовал в микрофон судья. Одновременно с его возгласом раздался звон невидимого гонга.
– Ты, парень, яйца любишь всмятку или омлет? – широко улыбаясь, поинтересовался Непобедимый. – Обслуживаю на выбор.
– Мне больше бараньи мозги нравятся, – доверительно сообщил ему Ильяс. – Размазанные по тарелке.
Начался первый раунд. Все шло нормально, но вдруг Ильяс почувствовал чей-то пронзительный взгляд. Он присмотрелся. Прямо из толпы на него смотрел отец. Он потерял контроль над боем и получил нокдаун.
…Ильяс с трудом открыл глаза и увидел, что он на том же холме, где встречался с батыром. Невдалеке он увидел седого старца.
– Где Кенжетай? – спросил он старца.
– Ты не узнал меня? – в ответ спросил его аксакал.
– Что с тобой случилось? – удивленно спросил его Ильяс.
– Я дал тебе знания. Ты получил поддержку всего рода. Все твои предки во время боев делились с тобой своей силой. А твои победы делали наш род еще сильнее, но это было до тех пор, пока ты шел по пути, предначертанному тебе Вечным Небом. Но когда ты свернул с этой дороги, ты исчерпал все силы своего рода. И теперь они иссякли. У аруахов нет больше сил, им нечем тебя поддержать. Тебя воспитали палуаном для других целей. Если ты не изберешь другой путь, случится непоправимое. Погибнешь ты и вместе с тобой весь наш род…
– Восемь. Девять, – донеслось до ушей Ильяса.
Открыв глаза, Ильяс сбросил с себя забытье, куда неожиданно для самого себя провалился. Поднялся, тряхнул головой и показал свою готовность продолжать бой. До конца первого раунда оставалось две минуты.
В перерыве тренер обтер Ильяса полотенцем, из бутылки дал воды прополоскать рот и попросил провести второй раунд поярче: «Заказчики просят».
Перед вторым раундом Непобедимый демонстративно выбросил руку вперед, указывая на Ильяса и, широко улыбаясь, оглядел трибуны. Потом вытянул вперед вторую руку и, сжимая пальцы словно на горле, показал, что он планирует совершить с Ильясом в скором времени. Зрители одобрительно загудели и захлопали.
Ильяс внимательно посмотрел на манипуляции соперника и не стал предпринимать ничего кардинального. Он лишь поднял ладонь и пару раз легонько, кончиками пальцев, ударил по уху. Зал громко засмеялся и зааплодировал. Диалог был понятен: «Тебе конец!» – «Сначала пыль с ушей стряхни!» И обменялись приветствиями, и желание организаторов позабавить зрителей выполнили. А насчет того, чтобы поярче работать, – бой покажет.
Разведывать и примеряться друг к другу ни Ильяс, ни Непобедимый не стали. Уже примерились. Однако и на рожон лезть не спешили. После очередного обмена ударами Ильяс открыто пошел на повторение пройденного. Трижды он на короткий миг очутился в полной темноте и пришел в себя уже перед встречей с полом. В последний момент сумел сгруппироваться и не рухнуть во весь рост. Ильяс понимал, что ему не хватает техники ведения боя с таким соперником. «Значит, надо думать мозгами», – пронеслось в его голове.
Ильяс словно вспомнил все, чему его учили все его учителя: дед, отец, Назар Шаяпович, Кенжетай – и провел серию атак, от которых противник никак не мог увернуться. Ильяс так приложил противника по уху, что у того едва шейные позвонки не вылетели от мощного удара.
Лицо Непобедимого уже не несло улыбки. Похоже, давненько бывший десантник не получал подобных оплеух. Зло тряхнув головой, Непобедимый подался вперед, явно желая ринуться в очередную атаку, однако резко остановился. После короткой паузы он неожиданно качнулся и совсем нетвердой походкой шагнул в сторону. Размашисто, будто пьяно, взмахнул руками и накренился…
Ильяс чувствовал, что его тело все больше и больше наливается усталостью. Он едва успевал восстанавливать дыхание в короткие мгновения пауз между атаками. Было заметно, что и Непобедимый изнурен не меньше, чем он. Уже не испарина, а густые капли пота покрывали тела обоих бойцов.
Движения бойцов заметно замедлились. С обеих сторон стали проскакивать мелкие ошибки и неточности. Сил на серьезную атаку и тем паче победный взрыв не хватало. Гонг, извещающий о конце второго раунда, прозвучал чарующим пением ангелов.
Прополоскав рот и хлебнув пару глотков воды, показавшейся ужасно вкусной, Ильяс уронил руки и расслабил тело. Казалось, нет сил даже пошевелить пальцем.
– Второй перерыв пятнадцатиминутный, – проинформировал его тренер. – Прибегал распорядитель, уточнял.
«Оперативно работают ребята, – безразлично констатировал про себя Ильяс. – Усекли, что мы здорово выдохлись. Устроили веселуху».
