Торин не особенно верил в древние проклятия, но вынужден был признать, атмосфера этого места была гнетущей и тяжелой. Цокот копыт о белые камни, иногда треск подавленных костей заставляли его сердце сжиматься от ощущения необратимости. Но принц был упрям, кроме того его подстегивала ярость и обида, нанесенная принцессой.
Словно осознавая свою вину, девушка сидела молча, понурившись. Торин старался не смотреть на неё, но все же боковым зрением иной раз выхватывал всполохи рыжего пламени, когда ветер швырял её волосы. И тогда сердце принца обрывалось куда-то вниз, и он отворачивался, глядя в другую сторону. Останки резных колонн и прекрасных галерей из желто-красного сарда и алого мрамора создавали впечатление, что город истекает кровью, застывшей много веков назад. Кое-где сохранились фрагменты лепнины на обветшавших стенах. У одной из стен принц заметил небольшой бассейн, сохранивший бирюзовую облицовку. Странное тягостное ощущение не покидало юношу, ему казалось, что чьи-то жадные глаза следят за ним. На всякий случай он вытащил меч из ножен и теперь двигался, стараясь держать в поле зрения сколько это возможно пространства.
Юноша развернулся спиной к спине, озираясь вокруг.
-Это не орки, – произнес он на кхуздуле. –Тут что-то другое.
-Оно промчалось так быстро, что я не успела заметить, – с сожалением отозвалась Фанд. Даже спиной Торин ощутил, как она дрожит. Это встревожило его сильнее, чем любые орки и умертвия. Что же это должно было быть, чтобы напугать такую девушку как Фанд?
Боковым зрением принц заметил движение на полуразрушенной галерее, но когда поднял голову, там было пусто. Он ободряюще сжал руку Фанд. Пони в ужасе били копытами и тоненько ржали, чуя опасность. Принцесса стиснула пальцы Торина и прошипела грубое ругательство.
-Я снова его видела! Что-то… Торин, оно не одно!
Принц облизал губы. Его взор был прикован к темному провалу в стене полуразрушенного дворца. К алым искоркам чужих глаз, сверкающих во тьме. Он не видел всего существа, только контуры расплывчатого тулова. В мозгу лихорадочно металась одна-единственная мысль- спасти Фанд. По его вине они поперлись через проклятое место. По его вине…
-А ты…
-В СЕДЛО, …….!
Она подчинилась, сжав поводья так, что побелели костяшки пальцев.
-Гони во весь дух, как только скажу!
Он кольнул одного из пони в круп мечом и животное, взбрыкнув, рванулось через площадь. Почти сразу взметнулись несколько темных теней, паря в воздухе. Спустя миг бедный пони забился в смертоносных объятиях жутких тварей, облепивших его так плотно, что был только бьющийся темный ком.
Второй отпущенный пони помчался, громко визжа от страха, за ним третий. Торин вцепился в гриву четвертого, самого шустрого. Фанд неслась впереди, скорчившись комочком на спине у своей лошадки,над ней зависла черная дрянь, но в последний миг передумала, видимо, оценив блеск вскинутого кверху меча, и занялось вторым свободным пони. Торин пришпорил своего пони, одновременно распластавшись на спине и воткнув меч в рыхлое жирное тело бросившегося на него чудища. Его окатило вонючей черной жижей, коя являлась кровью твари. Почему-то это ободрило принца. Раз эти гады могут истекать кровью, значит и убить их можно!
Он почти нагнал Фанд и успел отсечь уже протянутое к ней щупальце летающего монстра. Обнял за талию, буквально сдернув со спины пони и пересадив впереди себя. Несчастный жеребчик тут же стал добычей трех тварей, гнавшихся за ними. Отчаянно пришпоривая последнего оставшегося пони, Торин молился Махалу и всем богам Арды о том, чтобы выбраться из смертоносной ловушки, в которую превратился древний город. И он даже не заметил, что они мчатся уже по прибитой прошедшим дождем земле, а город остался позади. Они мчались, пока обессиленный пони не рухнул, жалобно постанывая. Тогда Фанд первой сползла со спины бедняжки и велела Торину разжечь костер. Сама же присела, поглаживая измученного жеребчика по ходившим ходуном бокам, шепча слова лечебных заклинаний.
Долина была довольно широкой, её покрывали обломки скал, поросшие мхом и лишайником. Кое-где виднелись чахлые низкорослые деревца, ветерок гнал темные шарики перекати-поля. Торин поймал парочку, подцепив на длинный обломок коры, и огляделся в поисках лучшего места для костра, заметив неподалеку несколько крупных обломков скал, словно образовавших полумесяц. Тронув за плечо девушку, он кивнул в сторону этого естественного укрытия.
-Я подниму Быстронога, – сказала девушка, нежно поглаживая жеребчика по шее. –Ты пока разожги костер и займись ужином.
Торин хотел было возразить, но девушка уже вернулась снова к загнанному пони, и принц подчинился. Лишиться последнего пони было для них сильным ударом.
