Моя искренняя надежда на то, что всё пройдёт гладко и спокойно, рассыпалась в тот момент, когда замерев на последней ступеньке лестницы, я увидела во что превратилась наша гостиная. Да уж, отдавая дань традициям, мама основательно подготовилась к «выкупу невесты», и теперь, чтобы добраться до своей суженной, Артиону придётся не сладко.
Конкурсами «выкупа» заведовала Нина, а, облачённая в красное платье Ния, тихо посмеивалась над происходящим, представляя лицо Арти, когда он всё это увидит. Но самым смешным было даже не это…
Сегодня, по дороге домой, я всё гадала, кого же будущие молодожёны выберут в качестве свидетелей. И была дико удивлена, когда узнала. Не знаю, чем думала Лари, соглашаясь на подобную миссию, это в принципе вполне в её репертуаре. Она ради такого случая даже каблуки согласилась надеть, а в коротком коктейльном платье выглядела самым настоящим ангелочком. Но как им удалось уговорить Тамира?
В общем, вечер обещал быть весёлым….
Когда «свита» жениха появилась на пороге гостиной, я даже присела от накрывшего меня оцепенения. Мало того, что они приехали все… И Тарша, и Лит, и Макс… но вот увидеть здесь Эверио я точно не ожидала.
Конкурсы шли сами собой, но я абсолютно перестала замечать ход действия, лишь липкие лапки страха медленно подступали к горлу. А в голове крутилось лишь одно желание: «Только бы не узнал…»
За этими думами, я сама не заметила, как череда испытаний закончилась, и передо мной возник Арти. В его глазах, прикрытых карими линзами отразился немой вопрос… Значит не узнал. Отрадно.
— Это злая колдунья! — завела свою песню Нина. Вообще я не собиралась участвовать в этом цирке, но когда на тебя смотрит жалобным взглядом нервная невеста, соглашаешься на всё. — Она держит твою суженную в темнице и не даёт вам встретится. Отгадаешь её загадку, тогда пройдёшь дальше… Не отгадаешь… увы….
Арти чуть улыбнулся, и, подняв на меня лукавый взгляд, заговорил.
— И сколько же стоит ваша благосклонность, о, прекрасная ведьма? — проговорил он, слащавым голоском.
— Боюсь, прекрасный принц, вам она не по карману… — с лёгкой улыбкой ответила я. — Придётся отвечать… на мои вопросы.
Играла-то я хорошо, да вот когда увидела Эверио, напрочь забыла, о чём вообще должна была спрашивать Арти. Пришлось в срочном порядке импровизировать. И, боюсь, что моя импровизация в этот раз сыграла плохую шутку.
— Вопросов будет три… — проговорила я, глядя ему прямо в глаза. — Первый, — многозначительная пауза. — Но запомни, отвечать нужно только правду. Итак, о чём ты думал, когда познакомился с Настей?
Тишина…
— Ну, это было летом…
— Я не спрашиваю, когда это было, мне интересны твои мысли…
— О том, что она замечательная девушка.
— Неверный ответ, и ты знаешь почему… — я улыбнулась, Арти помрачнел.
— Ладно, продолжай, — он многозначительно скрестил руки перед грудью и уставился на меня.
— Второй вопрос, — я улыбнулась. — Просил ли ты Настю не говорить никому о ваших отношениях?
Глаза жениха блеснули странным огнём, но он нашёл в себе силы улыбнуться, и ответить.
— А ты и вправду ведьма… — многозначительный вздох. — Да, просил.
— Молодец… честный мальчик, — я улыбнулась как можно коварнее, чем вызвала очередной смешок со стороны Нии. Вот уж кого происходящее искренне забавляло.
— Я всегда говорю правду, — гордо ответил Арти, чем и подстегнул меня к последнему вопросу.
— Да? Сейчас проверим… — от хитрого звучания моего голоса его даже слегка передёрнуло. — Чего бы такого спросить… А вот… Скажи Артион, был ли ты искренним с Настей с самого начала. Не было ли в твоих действиях злого умысла?
Вот теперь Арти побледнел, и по лёгкому шёпоту губ я поняла, что меня, наконец, узнали.
— Честно говоря, был. Я хотел отомстить её сестре, за связь с моим братом, — выпалил Арти, чем поверг в шок всех присутствующих, включая меня. — Но уже после первого свидания понял, что безнадёжно пропал. Я люблю Настю. Честно, искренне и всем сердцем. И вы, дорогая ведьма, должны знать это как никто другой.
Шок гостей медленно превратился в странное перешёптывание, а я лукаво улыбнулась, и взяв Арти за руку, проводила в комнату Насти. Всем же остальным очень ясно дала понять, что идти за нами не стоит.
Пока мы шли по коридору второго этажа, он очень тихо спросил:
— Зачем ты это устроила? — его шёпот больше походил на шипение.
— Хотела узнать правду.
— Узнала?
— Да.
— Зачем же при всех? — когда мы скрылись от остальных, он остановился и развернул меня к себе.
— Так бы у тебя точно не получилось соврать… — на моих губах растянулась довольная улыбка.
— Когда ты стала такой злобной, Тиа? — спросил он, глядя на меня, как на настоящую тварь.
— Спроси у брата. Может он знает?
С этими словами, я толкнула дверь спальни сестры, пропуская жениха к его прекрасной невесте.
Дальше всё проходило по запланированному сценарию: дворец бракосочетаний, лёгкая фотосессия, возложение цветов к памятникам города, и как логическое завершение — ресторан.
