Год спустя после событий сериала. Пути героев практически разошлись. Дункан МакЛауд путешествует по миру, Митос в Париже ведет жизнь добропорядочного обывателя, Джо Доусон занят делами Наблюдателей. Но однажды размеренное течение событий нарушается чередой непонятных и зловещих происшествий...
========== Пролог ==========
Снова вечер.
Солнце, уходя за горизонт, наполняет золотом кроны деревьев. Но внизу, у корней, уже сгустились тени. На этом участке старинной монастырской стены лес понемногу подбирается к ней. Еще несколько лет — и пологий травянистый склон исчезнет, зарастет кустарником.
Здесь я бываю часто. Площадка над стеной аббатства, обращенная к закату, — мое любимое место.
Вечерний воздух прозрачен и тих; в такие вечера с запада порой доносятся гудки и стук колес далеких поездов. Это изредка вторгающееся эхо цивилизации — единственное, что нарушает многовековой покой.
Придя сюда, я искал именно его — покоя. Сейчас, обдумывая события последних нескольких лет, я пытаюсь понять, найти какую-то причину, объяснение тому, что произошло. Тому, что привело меня сюда. Этим поиском я занимаюсь не впервые, но теперь он лишен мучительной торопливости и необходимостью быстро отвечать действием. Целительный покой обители делает свое дело. Я больше никуда не спешу…
Я — Бессмертный. Один из многих, лишь вообразивший себя особенным. Там, за стенами этой обители, у меня было имя, овеянное славой. Там, за стенами, оно и осталось, вместе с моей прошлой жизнью. Здесь это имя не имеет значения. Как не имеет значения многое из того, что казалось мне очень важным прежде.
Солнце садится.
Я стою на монастырской стене, провожая закат. Наверно, я снова проведу здесь не один час…
========== Глава 1. Тени прошлого ==========
Осень 1999 года
Джо Доусон переступил порог бара, носившего его имя. Сам Джо весь последний год жил в Париже, но, бывая по делам Ордена в Секоувере, непременно сюда заглядывал.
Сколько воспоминаний всплывало сразу из потайных уголков памяти!..
Майк Барретт приветственно улыбнулся ему из-за стойки:
— Добрый вечер, Джо. Мы тебя ждем.
— Не так стал я легок на подъем, — пошутил Джо, опираясь о стойку, и слегка постучал палкой по полу. — Да и приходить сюда посетителем все еще как-то странно…
— Ничего, привыкнешь, — снова улыбнулся Майк. — Как дела в Париже?
— Почти все по-старому… У меня есть время на отдых или сразу займемся делами?
— Есть кое-что срочное, — сказал Майк, выходя из-за стойки и направляясь к двери офиса.
Джо повернулся, чтобы последовать за ним, но в этот момент входная дверь хлопнула. Доусон обернулся.
— Джо!
В дверях стояла Энн Линдси. Джо слегка растерялся — как она узнала, что он здесь?..
— Привет, — сказала Энн, улыбаясь. — Если уж везет, так везет… Как ты здесь оказался?
— Я?.. Только что приехал. По делам. А ты разве не меня здесь ищешь?
— Я проезжала мимо. И вспомнила, как тогда ты передал мне приглашение в Париж…
Ее взгляд вдруг затуманился, по лицу прошла тень беспокойства.
Джо насторожился:
— Энн, что-то случилось?
Она еще секунду подумала, потом достала из сумочки лист бумаги:
— Вот. Наверно, хорошо, что я тебя встретила.
Джо взял бумагу, оказавшуюся телеграммой. «Приезжай, как тогда. Жду в Париже, в нашем отеле, в субботу. Вопрос жизни и смерти. Дункан».
— И что это значит? — спросил Джо, возвращая телеграмму.
— Не знаю, — ответила Энн. — Может быть, ты мне объяснишь?
— Не понимаю, — покачал головой Джо. — Нет, не понимаю… МакЛауда нет ни в Париже, ни во Франции вообще.
— Ты уверен? А если ваши сведения запаздывают?
— И что?
— Я лечу в Париж, — коротко сказала Энн. — Только так можно узнать, в чем дело.
— Энн, послушай… — начал было Джо, но она покачала головой:
— Нет, Джо. Я знаю, что ты заботишься обо мне, но…
— Энн, пожалуйста. Я мог бы помочь!
— До встречи, Джо.
Он проводил ее глазами, потом повернулся и, разочарованно вздыхая, направился в офис.
Покончив со всеми срочными делами, они беседовали, сидя в креслах у стола с ноутбуком. Но мысли о странной телеграмме из Парижа не давали Джо покоя. Он уже не был персональным Наблюдателем Горца, однако в списке проектов, которые он теперь координировал, имя Дункана МакЛауда стояло первым. Запаздывали его сведения или нет, эта телеграмма была совсем не в духе Горца.
— Джо?
— Да?.. — вздрогнул он, поняв, что не слышал последней сказанной Майком фразы. — Извини, Майк, я задумался.
— Это из-за визита Энн?
— Есть сведения о МакЛауде? — уклонился от ответа Джо. — Он здесь не появлялся?
— Нет, — пожал плечами Майк. — Неужели мы пропустили бы такое событие?.. Джо, ты ведь сам живешь в Париже. И потом, там обитает твой приятель, Адам Пирсон… Или, — в глазах Майка скакнула лукавая искорка, — или он уже тебе не приятель?
— Черт, — Джо рассеянно потер подбородок. — А ты попал в точку, дружище…
Яркий клинок вычерчивал в воздухе узор, привычно подчиняясь движениям сильного тела. Шаг, взмах — вздох. Поворот, удар — выдох…
Неважно, что уже много лет лучшим способом сосредоточения являлась медитация. Возвращение в Игру вернуло необходимость освежать навыки тела. Хотя становиться тем, что называется «охотник за головами», старейший Бессмертный не собирался. Он просто переключался на более активный образ жизни.
Мелодичная трель внезапно нарушила его размеренное занятие. На миг он остановился, не закончив движения. Потом ругнулся сквозь зубы, опустил меч и пошел к столику с телефоном:
— Да.
