— Ждем, когда вы наговоритесь, — с легкой ехидцей сообщил Ник, расположившийся в простом кресле в противоположном углу комнаты.
— Мы уже наговорились, — подмигнув Мишель, отозвалась Аманда. — Что у нас на очереди?
— На очереди — чай, — с другого конца комнаты ответил Райли. — И если вы поторопитесь, он не успеет остыть.
Пока пили чай и беседовали о том, о сем, Мишель понемногу расслабилась. Обстановка была самой спокойной и непринужденной. Так хотелось ненадолго отключиться, уйти от своих бед!
Тем не менее, она заметила, что Райли чем-то озабочен, даже встревожен, хотя и пытается это скрыть.
Интересно, чем?
А впрочем, ей-то какая разница? Мало ли забот у преподобного Лиама Райли?
Кедвин вошла в просторное фойе ресторана, оставила в гардеробе пальто и, уже чувствуя Зов, остановилась перед высоким зеркалом. Окинула взглядом отражение. Да, так уже было. Или почти так. Ощущение дежа вю спугнуло на пороге двери в зал самого Адама Пирсона.
Нет, не Адама.
Он неслышно приблизился и остановился сбоку и чуть сзади, так, что она видела его отражение в зеркале рядом со своим. Даже не будь того разговора с МакЛаудом, Кедвин поняла бы, что от знакомого ей Адама Пирсона остались только лицо и фигура. Остальное — движения, манера держаться, даже прическа, не говоря о выражении глаз и лица — было иным.
Хотя в чем разница, вот так сразу объяснить было трудно.
— Добрый вечер, Кедвин. Прекрасно выглядишь.
Она повернулась и посмотрела ему в лицо — настоящее, не в отражении.
— И тебе привет… старейший из живущих.
Он не удивился и не испугался. Но, подавая ей руку, вопросительно приподнял бровь:
— Так ты знаешь? Откуда, если не секрет?
— Если я назову это удачной догадкой, ты поверишь?
Она взяла его под руку, и они вместе направились в зал.
Он секунду подумал, потом ответил:
— Не поверю. Хотя настаивать не буду.
Они подошли к столу; он придвинул ей стул, потом сел сам.
— Правильно не поверишь. Мне сказал МакЛауд.
Снова полнейшая невозмутимость, только быстрый внимательный взгляд:
— Вот как? И что он еще сказал?
Она продолжала жадно следить за его реакцией:
— Знаешь, ничего конкретного. Сказал, что Адам Пирсон — только маска. Намекнул, что то, что скрывается под этой маской, может мне не понравиться.
— Так и сказал?
Кедвин смотрела, как он наливает в бокалы вино. Никаких признаков волнения или недовольства он по-прежнему не выказывал. Кедвин подумала, что не ошиблась, решив не играть с ним в кошки-мышки.
Отставив бутылку, он взял бокал:
— Ну что ж. За то, чтобы это предупреждение оказалось излишним.
Кедвин кивнула и подняла свой бокал. Отпила немного, потом снова поставила его на стол. И заметила:
— Ты не слишком расстроен.
— Чем? — удивился он. — Тем, что ты узнала, кто я, не от меня? Но я ведь и пригласил тебя, чтобы поговорить об этом. В других обстоятельствах я вообще не стал бы от тебя ничего скрывать, но ты же понимаешь, зачем понадобились все эти секреты?
— Да, понимаю. Забавно, МакЛауд сообщил мне, кто ты, таким тоном, будто одно твое имя уже подразумевает нечто предосудительное.
— Неужели? Впрочем, после всего, что недавно случилось, удивляться нечему… Предлагаю отложить неприятные темы на после ужина.
Они поужинали, разговаривая о всяких мелочах и не портя себе аппетит копанием в мрачных подробностях недавних событий.
Когда на столе остались вино и ваза с фруктами, Кедвин решила перейти к делу:
— Итак, ты назначил мне встречу. Извини, но после всего, что случилось, я так и жду новых неприятностей. О чем ты хотел говорить? Что, затевается новая интрига?
— О какой интриге может думать мужчина, сидя в ресторане с самой восхитительной из известных ему женщин? — он мягко накрыл ладонью ее лежавшую на столе руку.
— Так это не деловой ужин? — приподняла брови Кедвин, не отнимая руки.
— Абсолютно деловой. Если тебе хочется именно этого, — вздохнул Митос, выпрямляясь.
— А чего хочется тебе?
Он снова вздохнул и подпер голову рукой.
— Видишь ли, — сказал он неспешно, — я сейчас чувствую себя не лучшим образом. Может, просто устал, может, что еще… Да и отдохнуть не помешает не только мне. Один мой приятель пригласил меня провести недельку-другую в его загородном доме… Хочу предложить тебе составить мне компанию. То есть вам с Мишель. Ей эта поездка точно будет полезна.
Кедвин выпрямилась и откинулась на стуле, глядя на собеседника с новым удивлением.
Нет, похоже, он не шутит.
— Извини, — нахмурилась она. — Я, возможно, чего-то не понимаю… И как все это должно, по-твоему, выглядеть?
— Я спрашивал у него, — невозмутимо ответил Митос. — Он сказал, что будет рад принять у себя мою хорошую знакомую и ее воспитанницу.
— Насколько хорошую знакомую? — с нажимом переспросила Кедвин.
— У нас будут разные комнаты, если ты это имеешь в виду. Кедвин, я не заставляю тебя играть роль моей любовницы.
— Еще бы, — хмыкнула она. — Ну, а что это за приятель?
