Некоторое время шли в молчании, затем Леора неожиданно вскинула руку.
— Впереди что-то есть.
— С чего ты… — Ройвис осекся. С той стороны, куда они шли, тянуло запахом дыма. — Костры?
— Похоже на то.
— Посмотрим? — Предложил рыцарь, — на ровандиссцев мы тут вряд ли наткнемся.
— На ровандиссцев — вряд ли, на разбойников — запросто. Вот что, голубки, посидите-ка пока здесь. Пойду посмотрю, кто это там обустроился.
Ройвис, после некоторых размышлений, кивнул. Он знал, что детство Леоры прошло неподалеку от этого самого леса, пусть и севернее тех мест, где они оказались, так что в чаще она себя чувствовала вполне уверенно.
Опустив Вету на землю, он уселся прямо на мокрую от росы траву. Леора молча испарилась в густых сумерках.
— С ней все будет хорошо? — После недолгого молчания спросила девушка.
— Надеюсь, — пожал плечами Ройвис, — лес для нее — дом родной, не потеряется.
— А она потом сможет найти нас? — в голосе ровандиссийки слышалась неприкрытая тревога. То ли опасалась за воительницу, то ли просто считала, что «эскорт» из двух человек все же предпочтительнее, чем из одного. Мысль о том, что Вета боится остаться наедине с рыцарем, он с досадой отогнал. На войне, конечно, бывает всякое, но удовлетворять сиюминутные прихоти, да еще силой… За подобные фокусы в армии Звездоцвета вздернут на ближайшей осине, не поглядев ни на благородное происхождение, ни на былые заслуги. Орденской армии вокруг, конечно, не наблюдается, но это не повод опускаться на одну ступень с животными, потерявшими право называться людьми. Как бы еще ухитриться это объяснить спутнице? Или не стоит? Может, у нее в голове ничего подобного и близко нет. В конце концов, рыцарь лишь пожал плечами. То ли в ответ на сомнения Веты, то ли лезущим в голову дурацким мыслям.
— Что, для тебя все эти елки с тополями на одно лицо? — ровандиссийка осторожно кивнула, ожидая подвоха или насмешки. Ройвис и впрямь улыбнулся.
— Для меня, если честно, тоже. А вот Леора в таких местах между двумя одинаковыми соснами найдет сотню отличий. Не волнуйся, кто-кто, а она не заблудится.
Кажется, этот комментарий Вету успокоил. Некоторое время сидели молча, вслушиваясь в звуки вечернего леса. Постепенно Ройвис начал ловить себя на мысли, что внутри начинает подниматься тревога. Леора отсутствовала слишком уж долго. Да и ровандиссийка совсем некстати принялась бросать на него тревожные взгляды. Видимо, тоже понимала — что-то пошло не так.
Раздавшийся, наконец, шорох показался ему прекрасней небесных хоралов.
— Все в порядке. — Усмехнулась Леора в ответ на вопрошающие взгляды. — Там действительно небольшой армейский лагерь. Такие же, как и мы, недобитки тиорской армии. А заправляет там всем как ты думаешь кто? Тот самый бородач, Тельзаро.
— Всадник? — Ройвис припомнил обладателя забавной бородки. Познакомились они накануне схватки. Не сказать, что свели близкое знакомство — их просто представили друг другу как равного равным. Рыцари Звездоцвета по социальному положению не уступали представителям благородных сословий других стран. На этом знакомство и закончилось, но сейчас большего, к счастью, не требовалось.
— Ройвис… А мне точно следует идти с вами? — Подала вдруг голос Вета.
— Что такое? — Удивился рыцарь. Все это время девушка хвостиком следовала за ними, и тут вдруг — на тебе.
— Ну… Я догадываюсь, как тиорцы отреагируют на мое появление. Вдруг у вас из-за этого будут проблемы? Я могу подождать где-нибудь…
Рыцарь лишь озадаченно покачал головой. Ну и идея — устроить ночевку под ближайшей сосной, лишь бы спасители не получили дополнительных проблем. Самоотверженность, конечно, похвальная… Но безрассудная.
— А она мне нравится, — хмыкнула Леора. — Думает не только о себе — редкое качество для ровандисца!
— Не волнуйся. — В сотый раз повторил Ройвис, — ни бросать, ни давать тебя кому бы то ни было в обиду мы не собираемся. Леора, ты говорила с Тельзаро?
— Естественно. Этот придурок обустроил толковое гнездышко, при этом напрочь забыв расставить часовых… Хотя толку от них, если так подумать… В общем, когда я чуть не из-под земли перед ним выскочила — ох и шороху было! Ладно, пошли. Скоро стемнеет так, что добираться на ощупь придется.
В лагерь они пришли минут через десять — как и грозилась Леора, последние шаги пришлось делать, толком не видя, куда ступает нога. Тем не менее, вскоре трое беглецов оказались среди ярких костров. На окраине лагеря их поджидал сам Тельзаро.
Выглядел всадник неважно — всклокоченные волосы, грязная одежда, приснопамятная бородка свисает с подбородка сальной сосулькой. Впрочем, пришла в голову рыцаря невеселая мысль, вряд ли мы представляем из себя более симпатичное зрелище.
Всадник молча пожал ему руку.
— Рад, что вы выжили. — Первым заговорил Ройвис.
— Представь себе, звездоцветец, могу ответить тебе полной взаимностью в этом вопросе, — рассмеялся Тельзаро. — Постой. Кто это с вами?
Вета, явно ожидавшая чего-то подобного, скромно потупилась.
— Это что, ровандиссийка?!
— Тельзаро, утихомирься, — чуть раздраженно ответила Леора, — она что, похожа на гвардейца-кавалергарда?
