- Видишь ли, ты, сам того не зная, избавил Тогэйро от всех неприятных последствий происшествия. Если не вдаваться в частности, съездив по роже этому быдлу, а затем подкрепив удар кулака вызовом, ты полностью обелил барона. Так что не удивляйся, если он теперь будет всерьез называть тебя лучшим другом. Место судьи он тоже не просто так для себя застолбил, будь спокоен. Думаешь, ему больше заняться нечем, кроме как по дуэлям мотаться? Впрочем, в эти дебри вдаваться не будем.
Ройвис в ответ озадаченно хмыкнул.
- А какую роль во всем этом играет таэтисская аристократка?
Дойвего в ответ лишь пожал плечами.
- Никакой. Подозреваю, с ее стороны это просто желание посмотреть изнутри на дикарский обряд. Ну, или что-то в этом роде. Да без разницы, выкинь из головы. Ах, да. Учти. Помимо мистической составляющей, второй судья, в Высшем Суде выполняет еще одну функцию, куда более существенную.
- Это еще какую?
- В случае, когда один из поединщиков жив, но продолжать бой не может, именно второй судья решает его судьбу.
- То есть?.. - Опешил Ройвис.
- То есть, если ты обезоружишь противника или нанесешь ему серьезную рану и он, например, запросит пощады - именно эта самая Лиардис будет решать, как тебе поступить - добить неудачника или подарить ему жизнь.
- И я не смогу не подчиниться? Ну ничего себе правила! Да это цирк какой-то, а не дуэль!
- Ха, а основную суть Высшего Суда ты схватил на лету. Именно цирк, и посмотреть на него полгорода соберется. Не подчиниться ей ты, конечно, можешь... Но лучше не надо. Зрители почувствуют себя обиженными, барон расстроится, а Торвейд получит-таки повод на тебя рассердиться.
Расстались они, когда небо за окнами окончательно почернело и ночь вступила в законные права.
Коридоры особняка заливал лунный свет - Веканис продолжал радовать хорошей погодой. Немного побродив по тихим, уснувшим анфиладам, Ройвис вышел на улицу. Там, как и внутри, царила тишина, которую нарушал лишь шелест ветра. Во дворе на скамейке сидела хрупкая фигурка.
- Вета? - Девушка оглянулась. Лунный свет отражался от пепельных волос, спускавшихся на меховую курточку. - Все в порядке?
- Ну да.
Некоторое время они молча сидели рядом.
- Я так и не сказала тебе спасибо.
- И не говори. Благодарить тут совершенно не за что.
- Знаешь, там, на приеме...
- Тебе точно хочется об этом вспоминать? - Ройвис нахмурился. Пожалуй, все-таки мало он этому Дефейру отвесил... Надо было добавить. Впрочем, завтра за этим точно не заржавеет.
- Да я не об этом. Я надеялась, что ты меня пригласишь на танец, - пробормотала девушка, опустив голову.
- Я тоже на это надеялся, - невесело рассмеялся Ройвис. - Скотина бородатая, такой вечер испортил.
Вета тихо рассмеялась.
- Наклонись немного?
Ройвис вопросительно поднял бровь, но послушно склонился к девушке. Та слегка подалась вперед, ее руки обвили его шею и она приникла к его губам долгим поцелуем. Мир исчез в блаженной дымке, он привлек ее к себе и наслаждался ее близостью, нежными поцелуями и едва уловимым запахом, исходившим от пепельных волос.
Весь остальной мир потерял для них любое значение. Лишь луна равнодушно плыла над городом, глядя на застывшую далеко внизу пару.
Утром Ройвиса разбудили Леора и Дойвего, получившие хлопотный, но почетный - с вельсийской точки зрения - статус свидетелей. Иными словами побратимы стали его секундантами.
- Мы вчера навели справки. Этот Дефейр весьма высокого мнения о своих фехтовальных способностях. Истине это, мягко говоря, не соответствует. Тем не менее, на Суде он принимает участие в четвертый раз.
- Судя по тому, что первые три раза он смог пережить... - Пожал плечами Ройвис. Ледяная вода из принесенного слугой тазика живо прогнала остатки сонливости.
- Все три раза его спасало решение второго судьи. Помнишь, я тебе вчера рассказывал, - подсказал Дойвего. - Наш хам не в меру задирист и несдержан на язык, но спасала его вассальная присяга Тогэйро. Судьи попросту опасались, что барон не спустит убийства своего цепного пса.
- Не похоже, чтобы сегодня барон был на его стороне, - Ройвис усмехнулся. Эта дуэль - далеко не первая в его жизни. Справимся как-нибудь.
- Веканис делает ставки... И втайне надеется, что хоть ты его прибьешь, раз уж другие боятся. - с ухмылкой закончил Дойвего. - Но, скорее всего, надежды не оправдаются. Порешить союзника, каким бы хамлом он ни был, тебе, скорее всего, не дадут.
- Это же решает таэтисса, а не Торвейд с Тогэйро?
- Не удивлюсь, если с ней уже провели беседу на эту тему.
Во дворе их ждала четверка оседланных лошадей. Ройвис с удивлением увидел, что гнедая Веты тоже оседлана.
- Доброе утро! - Девушка как раз показалась из дверей и с легким смущением посмотрела на Ройвиса. Рыцарь почувствовал некоторое замешательство. Как себя вести в присутствии Леоры и Дойвего? Не то чтобы он всерьез боялся их, безобидных, в общем-то, насмешек, но... Неожиданно в голове мелькнуло жестокое "Несмотря на всю уверенность, с поединка меня могут вынести вперед ногами. И каким она меня запомнит? Жмущимся и бросающим робкие, неуверенные взгляды?".
