Как назло, князю вскоре вздумалось конфисковать огромный караван, принадлежавший одному из наиболее влиятельных и богатых купцов Ровандис. Тут, что называется, терпение лопнуло. И в Тиорту пришла война. Хоть Тельзаро и полагал князя конченым недоумком, окончательно растерявшим от жадности совесть и мозги, встать на защиту Тиорты - священный долг. Так он оказался на Ландышевом лугу, где наемные армии Ровандис встретились с сословием всадников и их дружинами.
Губы Тельзаро болезненно скривились. На войну он явился с тремя сотнями хороших бойцов. Сейчас же - оказался в затерянном лесном лагере, понятия не имея, где его воины и уцелел ли из них хоть кто-то. После того, как ловкий кавалерист саданул его по темечку палицей, Тельзаро очнулся уже в Висийском лесу. Потерявшего сознание всадника сумела отбить резервная сотня, которой командовал седоусый Гройв. Затем этой сотне удалось прорубиться через вражеский заслон и уйти в сторону спасительной чащи - потеряв, правда, больше половины солдат. Плохая новость заключалась в том, что Гройв безоговорочно признал старшинство Тельзаро, и теперь вся ответственность за людей лежала исключительно на нем.
Всадник вышел на улицу. Пробегавший мимо воин стукнул в знак приветствия кулаком по груди, ветер взлохматил соломенные волосы и кудрящуюся бородку командира. Тот раздраженно дернул ее и скривился - все в лагере выглядели примерно одинаково - разукрашенные синяками и ссадинами, воняющие потом, небритые... Вертеп, а не армия.
Ноги, игнорируя забитую невеселыми мыслями голову, понесли к большому костру, рядом с которым дежурные выдавали солдатам завтрак. Получив кусок мяса, Тельзаро отошел в сторону. Другой еды в лагере не было - Висийского леса достигли поздним вечером. Спасибо, в отряде нашлось несколько опытных охотников, сумевших разжиться дичиной - иначе пришлось бы завтракать травой под ногами.
Взгляд споткнулся о стоящий особняком офицерский шатер: немного барахла с собой солдаты прихватить сумели. Теперь роскошный купол из немокнущей ткани, в котором полагалось обитать самому Тельзаро, был отдан под лазарет. Тяжелораненных, вытащенных из пекла Ландышевого луга, было четверо - трое тиорцев и один из примкнувших к армии рыцарей Звездоцвета. Если только они пережили ночь, в чем всадник изрядно сомневался. Но помочь им было нечем. Разве что добить. Вчера эта мысль в голову никому не пришла - установив шатер, солдаты, как могли аккуратно, сложили раненых на набранную кучу травы.
Тельзаро и сам не знал, чего хотел больше - чтобы раненые жили... или чтобы они все померли, освободив его от принятия тяжелого решения.
- Ну надо же. За ночь она даже не попыталась нас прирезать, - резюмировала утром Леора. В лесу царил мрачный полумрак - ранний рассвет еще не успел вступить в свои права. Первые пичуги оглашали робкими голосами тяжелые зеленые своды.
- Между прочим, я знаю, что такое благодарность. И после того, как вы спасли мне жизнь, я не стану без веской причины отнимать ее у вас, - сверкнув глазами, ответила Вета. Тоненький носик упрямо задрался к небу.
- Ого! А ты с зубами, - ухмыльнулась Леора. - Ты хоть пару миль на своих двоих одолеешь, зубастая?
- Одолею. - Кажется, девушка сама смутилась от резкой отповеди, которой одарила воительницу.
- Имя-то у тебя есть?
- Я же сказала - Вета.
- А в полном варианте?
- Ветассия, - на секунду девушка замялась, словно размышляла - стоит ли доверять незнакомцам столь ценную информацию.
- Ну-ну. Я Леора, а вот этот хмырь и, по совместительству, наш командир - Ройвис. Можешь сказать ему персональное спасибо - без его приказа я бы прошла мимо твоей тушки и не чихнула.
- Спасибо, - Послушно повторила Вета, стрельнув в его сторону черными глазищами. Сегодня она явно чувствовала себя лучше и увереннее, чем прошлой ночью.
- Не за что. Как твоя рана?
- Не болит.
- Сними свитер, - велела Леора. Вета сначала вытаращила на нее глаза, потом одарила смущенным взглядом Ройвиса, после чего на бледных щеках проступил очаровательный румянец. Парень, усмехнувшись, отвернулся. За спиной раздалось растерянное хмыканье.
- Странно. Гораздо лучше, чем я думала. Если так пойдет и дальше, скоро сможешь снять повязку.
Пока Леора делала перевязку, Ройвис рассматривал угрюмое лесное царство. Висийский лес, примыкавший к Тонкорской равнине, тянулся на многие сотни лиг, на юге доходя до Веканиса, а на востоке - тянулся вплоть до океана. Мрачное и торжественное зеленое царство было слишком чуждым для человека... Впрочем, люди жили и здесь, правда, дальше крохотных деревушек на лесной окраине дело не заходило. В лесных глубинах навалом чащоб, куда никогда не ступала нога человека.
- Кончай считать галок. Что делать будем? - Леора взялась за разведение огня.
- Ясно что, - буркнул Ройвис вытаскивая из мешка кольчугу и скептически оглядывая потрепанный доспех, - пойдем в Веканис.
- По лесу?!
