- Если такие мелочи столь сильно задевают твою совесть, Лиардис, то винить в этом надо именно совесть. - Ледяной голос Астаэлле заставил девушку упрямо задрать нос. - Ты не просто одна из Высочайших, ты ведь занимаешь и не последнее место в Цепи Наследия. Однажды ты можешь воссесть на императорский престол.
- И что? - Сделать так, чтобы в вопросе прозвучал вызов, у нее не вышло. Где-то в глубине души Лиардис понимала - Астаэлле и Кесиан правы. Однажды в их руках может оказаться ни много ни мало - судьба империи. И если правители ценой спасения собственной совести губят оказавшийся в их руках народ - грош цена таким правителям.
- Кажется, ты и сама все поняла. - Раньше в мелодичном голосе Астаэлле такой мягкости не было. - Если ты думаешь, что я получаю безмерное удовольствие от происходящего - ты ошибаешься. Но это необходимо - и тебе в том числе, и Кесиану. Особенно ему. Кстати, как могло получиться, что исчезновение наследницы Ровандис не вызвало громкого дипломатического скандала?
- Решили не выносить сор из избы, - юноша пожал плечами. Интересно, она действительно не знает или просто решила устроить небольшую проверку?
Тагерис и впрямь сумел уговорить негоциев Ассамблеи сохранить в тайне приключившуюся с Ветассией историю. Это даже не вызвало особых сложностей - правители республики прекрасно понимали, какой оплеухой для престижа страны может обернуться подобная пропажа. Конечно, все причастные уже давно вели поиски. Одни - чтобы со скандалом вернуть беглянку в Ротаву, испортив жизнь Архистратигу, другие, из числа его сторонников - чтобы тихо прибить, пользуясь представившейся возможностью. Вот только в Веканисе король вместе с главнокомандующим Тогэйро успели славно уменьшить поголовье ровандисских прознатчиков, так что задачка получилась не из легких. Тем лучше для тройки таэтис.
- Все равно все это неправильно, - недовольно пробурчала Лиардис. - Нечего на меня глазами сверкать! Сделаю я все... Установить за ней слежку?
- Лучше не надо, - ответила мистисса после недолгого молчания. - Еще спугнешь раньше времени. Я время от времени присматриваю и за братом, и за сестрой. Большего не нужно. В отличие от меня, наблюдение с вашей стороны она может и заметить. Каких они тогда наделают глупостей - трудно представить. А вот проследить за тахаданцем тебе, думаю, вполне по силам.
- Хорошо, - ответила Лиардис, глядя в тонущий в темноте потолок. Она снова находилась там же, где и заснула - в собственной спальне в принадлежавшем Кедровой Лиге особняке. Строго говоря, она отсюда никуда и не уходила, все, что она видела, было обычным сном. Ну, почти обычным. Немного поворочавшись, таэтисса встала. Смятое одеяло беспомощно свесилось с края кровати. Недовольно фыркнув, девушка накинула первое попавшееся покрывало. Рука с длинными, выкрашенными в зеленый ногтями цапнула с прикроватного столика колокольчик. Дежурный слуга на раздраженный звон появился тут же. Эти ребята здесь вышколены великолепно, заснуть на посту для них - событие совершенно немыслимое.
- Сварите мне чаю, - велела Лиардис.
- Да, таэ.
И все-таки есть какой-то изъян в размышлениях Астаэлле, мрачно подумала таэтисса, вдыхая минутой позже горьковатый аромат. Чай в посольстве варить не умели. По крайней мере, эту бурду не сравнить с тахаданским напитком. И откуда только у южан такой талант к приготовлению этой травки...
В памяти всплыл образ хрупкой девушки с пепельными волосами. Ветассия Эргерион, когда украдкой бросала на нее взгляды, выглядела смущенной, оробевшей и довольно забавной. В целом, ситуация не слишком удивительная для людей-мистиков. Слишком уж долго им внушали, что трепетное почтение к родоначальникам благородного искусства мистицизма есть общеобязательная данность.
Лиардис бросила мрачный взгляд на тикавшие в углу часы. Пять утра. Птицы Рассветные, она же теперь не заснет из-за этого проклятого чая. И что слуге стоило отказаться варить ей эту бурду?
"Время действовать". Никаких других указаний очередное послание от Астаэлле не содержало. Да этого и не требовалось - давным-давно все оговорено. Кесиана иногда поражала мощь белокурой таэтиссы. Сколько раз она бесцеремонно влезала в его сны - еще спасибо, что Рассветные Птицы его миловали от какой-нибудь пошлятины! Да, в сновидениях они, разделенные сотнями лиг, могли спокойно обсудить дальнейшие планы, выработать стратегию поведения, да и просто поделиться новыми сведениями. Тем не менее, никакого удовольствия это Кесиану не приносило. Сама по себе мысль о полной уязвимости перед ледяной красавицей с васильковыми глазами чем дальше, тем больше вызывала глухое раздражение. Мало ли, что она приближена к самому Кругу - это еще не дает ей право вламываться в его мысли, как только появится такое желание!
Пригладив волосы, юноша поднес послание к пламени свечи. Огонь жадно накинулся на пахнущий васильками листок. Для него это превратилось в своеобразное состязание - успеет или нет? Стоило на мгновение отвлечься - и листок в руках рассыпался серым пеплом без его участия. Какими бреднями иногда забита голова...
