- А поскромнее одеться нельзя было? - Хозяин лачуги плавно отступил к колченогому столу, за которым сидел один из его подельников - невзрачный и незаметный мужичонка. При этом Рябой ни на миг не подставил тахаданцу спины. Блеклые глаза цепко бегали по одежде и лицу Шайвиза. Ощущение было, мягко говоря, не из приятных.
- Лохмотья носить не приучен. - Процедил тахаданец. Пристрастием к вычурным нарядам он вовсе не страдал. Но надеть что-то еще более невзрачное, чем то, что он напялил - это уже на грани неуважения к самому себе.
- Ладно, прошу садиться. Я вас слушаю. - Ходить вокруг да около Рябой не стал.
После прибытия в Веканис Шайвиз первым делом отправил на "особый" адрес письмо с предложением о встрече. Для таких случаев четверка бандитов использовала довольно головоломную схему. Впрочем, их можно понять - за те дела, что проворачивала лихая компания, виселица покажется сущей милостью.
Лишь через два дня в трактир, где остановился тахаданец, чумазый мальчишка принес письмо, где его пригласили на личную беседу.
- Мне необходимо найти одного человека.
- Мы что, на ищеек сильно похожи?! -Окрысился компаньон Рябого.
- Штырь, - ровный голос главаря мгновенно погасил раздраженные искры в бандитских глазах. - Только дружок мой прав, господин хороший. Только найти?
- Не только. Этого человека мне нужно скрытно вывезти из города. Естественно, его согласие в данном вопросе получить затруднительно.
Штырь хохотнул. Рябой остался бесстрастен.
- Не совсем наш профиль.
- Знаю. Но мне нужна помощь лучших. Я, со своей стороны, не собираюсь торговаться. Если, конечно, ваша цена будет разумна.
Главарь задумчиво почесал подбородок. Глаза тревожно ощупывали лицо потенциального нанимателя. Осторожен и подозрителен, что и неудивительно - другие при таком роде занятий долго не живут. И умирают очень неприятно и, как правило, мучительно долго.
- Что за персона?
- Девушка. Прибыла в Веканис от трех до одной недели назад. Где она может находиться сейчас, я не знаю. Потому и нужна помощь в ее поиске.
На столе с шорохом развернулся небольшой кусок холста, на котором неведомый художник изобразил Ветассию Эргерион. Картину Шайвиз получил от Сейнариса - вместе с инструкцией ни при каких условиях не разглашать родовой принадлежности беглянки. Последствия такого поступка были совершенно непредсказуемы. Например, с Рябого бы сталось продать секрет вельсийским властям. За такие сведения можно получить вдесятеро больше, чем привез с собой тахаданец.
Штырь хрюкнул и бросил взгляд на главаря. Тот, помедлив, кивнул.
- Знаю ее, - тут же проинформировал разбойник. - Зовут Ветассия. Живет в орденской резиденции.
На комнату рухнула недобрая тишина. Шайвиз мысленно отпустил несколько площадных словечек. Видимо, девка ухитрилась заручиться поддержкой ордена - хотя разглашение ей своей главной тайны все равно маловероятно. Тем не менее, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться - такой покровитель поднимет стоимость помощи Рябого вдвое. Если не больше. Связываться с Звездоцветом не любил никто.
- Гм, гм... - Прокашлялся главарь, бросив на Шайвиза еще один колючий взгляд. - Надеюсь, вы, почтенный, не собираетесь нанимать нас для штурма этого логова?
- Я что, похож на умалишенного? - Поморщился тахаданец. - Но эта... Ветассия вряд ли сидит в резиденции безвылазно, а это меняет дело, не правда ли?
- Пожалуй. Если... Да, сударь, именно если мы возьмемся за эту работенку, то учтите...
- Просто назовите сумму, - перебил Рябого Шайвиз.
- Пять сотен золотом. Ровандисской чеканки. - Главарь никоим образом не выказал обиды в ответ на грубость.
Штырь торопливо облизал губы. Сумма по вельсийским меркам была огромной, но торговаться Шайвиз и не собирался - хотя, возникни у него такое желание, скорее всего стоимость незаконной услуги получилось бы скинуть вдвое. Если не больше. Но как же некстати Рябой затребовал именно ровандисские деньги! Трудно придумать более красноречивый след... Хотя, с другой стороны, республиканский арвий - монета очень ходовая, такую встретишь на всех концах континента.
- Согласен.
- Сильно вас припекло, что такие деньги отдать готовы, - все тем же лишенным интонаций голосом заметил Рябой. - Потешьте мое любопытство, чем эта девочка вам так насолила?
Шайвиз наградил преступника внимательным взглядом. Он и впрямь идиот - или только притворяется? Главарь в ответ лишь неопределенно хмыкнул. Сообразил, что наниматель - последний, от кого он получит ответ на этот вопрос.
- Ладно. По рукам. Получаете девку - отдаете деньги. Потребуется время, чтобы выяснить ее привычки и маршруты, по которым она передвигается.
- С ней частенько рыцаренок прогуливается. - Встрял Штырь. Крысиные глазки беспокойно поблескивали.
- Значит, подберем такой момент, когда его рядом не будет. Все это требует времени.
- Ваша четверка что, не способна разобраться с одним юнцом? - чуть раздраженно поинтересовался Шайвиз.
Теперь уже его удостоили не самым уважительным взглядом.
