Счастливы те, кто родился в племени Белого Тигра — богаты их дома, здоровы дети, сильны воины. Все равны между собой, радости и горести делят на всех… Красивы девушки племени Белого Тигра, а Делайя — краше всех. Вот только пригрели благородные тигры змею, и решила она сгубить Делайю, раррой в племени Чёрного Волка сделать. Но Делайя не только ликом хороша, но и мудра не по годам. Женой стала она Рхарду Стражу, пятому волку. Но не будет она нелюбимой и не желанной. Умна и сильна Делайя, и сумеет она не только тропу к сердцу мужа вытоптать, но и преодолеть опасный путь… который ведёт к власти.
Вождь Акан Смелый Тигр невольно любовался грациозной девушкой, вышагивающей к колодцу и время от времени опаляющей его взглядом черных глаз. И каждый раз, словно теплая волна поднималась в душе, стоило Делайе посмотреть на него. Всхрапывали оседланные кони, жены провожали мужей на ратные подвиги, да только вождь и не смотрел на свою избранную Хориде, не в силах отвести взгляда от юной дочери воина Ракеша.
— Выпей, мой воин, — Хориде поднесла вождю колодезной воды.
Движение и деревянный ковш упал, расплескав содержимое.
Хмурится Хориде, удивленно переглядываются воины, а вождь, не отводя взгляда от Делайи, ласково попросил:
— Подай воды, дочь Ракеша, моя жена стара стала… не в силах напоить перед дальней дорогой.
Красив и могуч Акан Смелый Тигр, много воинов с почтением склоняется перед ним, окрестные племена прислушиваются к словам его, льстило Делайе внимание великого воина. Взяла она ковш красками расписанный, набрала его полным, грациозно ступая, поднесла вождю. Акан выпил до дна, рот вытер могучей рукой, снял с пальца кольцо золотое, итасами сделанное, да положив в ковш вернул его девушке.
— Поднялась ты, да расцвела, Делайя, дочь Ракеша. Время тебе выбирать мужа достойного… — и перегнувшись, склонился к зардевшейся дочери воина, да зашептал жарко, не скрывая желания, — Вернусь из похода, к тебе первой в дом войду. Коли примешь меня — носи кольцо, коли откажешь… А я с дарами приду богатыми, одену тебя как итасу, золотом украшу, жемчуга подарю… Дождись меня, Делайя, дочь Ракеша!
И выпрямившись в седле, не взглянул на жену свою Хориде, чье лицо сетью морщинок было покрыто… Многие годы оставалась Хориде женой единственной, не ждала, что наступит день, когда ее воин другую одарить возжелает.
Давно скрылись вдали воины, а Хориде все смотрит на юную соперницу, что сердце мужа ее украла. Не отводит нахального взгляда и Делайя, но смотрит как победительница.
«Легко ей, молодой да красивой, смотреть свысока, — думала Хориде, — не висят груди ее, не утратили бедра упругость, нет седины в волосах… Легко ей, молодой, да рьяной, на чужое претендовать!».
В глазах жены вождя ярость и злость, ненависть бушует в сердце. А жены рода только взгляд переводят с той, что возвели, на ту, что низвергли. Ведали женщины рода Белый Тигр, что наступит этот день, знали да не догадывались, что придет он, спустя много лет правления Хориде.
Вскинув голову, усмехнулась Делайя, подхватила ведра и неспешно к дому направилась. Не сомневалась она, что вождю ответит согласием. Красив да богат Акан Смелый Тигр, давно заглядывалась на него Делайя, да только этой весной наступила ее юность, только сейчас сменила она мешковатые штаны на платье, распустила волосы, украсив цветами. Хороша была Делайя, красива как мать ее. Многие дары приносили воину Ракешу, да только всем отказала Делайя, надеясь на внимание вождя. Дождалась, добилась, победила. Гордой ланью вошла в дом отца своего, победно улыбнулась встревоженной матери:
— Ждать буду, — Делайя поставила ведра, показала кольцо, что только на большой палец и наделось, — приедет вождь, с дарами в дом войдет. Приму дары я.
А позади уже открылась дверь, вбежали подруги, тетушки, соседки. Поздравлять пришли, но и предостеречь — Хориде не молода, да только у змеи яд с годами лишь сильнее становится.
Разгневанной тигрицей вошла Хориде в дом мужа… Разбегались рабыни, из военных походов приведенные, прятались от отверженной женщины, знали, что накажет всех да без разбору. Богат род Белого Тигра, лежат на лавках не грубые шкуры, а льняные ткани, не работают многие жены — рабыни есть, ходи да командуй, и все благодаря вождю Акану!
Скрипнула дверь, вошла верная Линнеса… Стара была ее нянька, но прозорлива и мудра, за это и терпела ее Хориде, и в доме своем привечала.
— Уймись, Хориде, — голос старухи как песок царапал по ушам, — вернется, введет в дом вторую жену, но первой-то ты останешься. Тебе ли гневаться, много лет его единственной была, пришло и твое время…
— Замолчи, старуха, — взъярилась Хориде, — не бывать Делайе в доме моем хозяйкой!
Покачала Линнеса седой головой, глаза мутные, старческие чуть сощурила, да повела такую речь:
— Молода да глупа Делайя, куда ей против ума твоего да мудрости. Вернется Акан, будет ужом вокруг молодухи виться, да не из одних поцелуев жизнь семейная, а как пойдут обиды тут ты и повернешь к себе мужа своей мудростью.
Закусив губу, слушала Хориде, слушала и согласилась бы, но давно она дочь Ракеша заприметила.
— Умна Делайя, — голос жены Акана задумчив, — умна, хоть и молода еще. Многие желали в дом ввести ее женой первой, да всем отказала. Второй женой вождя стать она хочет, давно хочет. Вторая жена на погребальный костер не взойдет, место в ином мире рядом с мужем только для первой предназначено! Вторая жена все подарки получает в дар, в дом отца принести может, да с добром после смерти мужа и остается! Умна Делайя, умна и прозорлива! Не могу я допустить ее в свой дом!
