Погода была замечательная. Солнце стояло в зените. Ясное
небо расплывалось перед глазами моряков, как огромное голубое
покрывало. Появившаяся тёмная на горизонте полоса медленно
надвигалась ,разделяя ласковый небосвод от поверхности океана.
Через несколько часов нависшая свинцовая туча закрыла собой
солнце. Ветер, усиливаясь, начал срывать с верхушек волн брызги
воды. На воде показались белые барашки.
- Внимание экипажу. Ветер усиливается! В жилых и рабочих
помещениях закрепить всё перед штормом! Перемещаться по
судну осторожно. На открытые участки палубы без надобности не
выходить, - приказал капитан.
Многие часто удивлялись прогнозам капитана. Роберту
совсем не нужен был прибор, чтобы узнать о приближении штор-
ма. Зачастую он даже прогнозировал длительность этого явления.
Первое знакомство с ним застало, тогда еще неопытного моряка
,врасплох. Пришло осознание того, что вокруг только бушующее
море и спрятаться от опасности, подстерегающей каждого моряка,
некуда. Шторм длился уже несколько часов. Простираясь над
мглой морскою шёл корабль по волнам, пересекая воды мирозда-
ние. Небо превратилось в большое чёрное пятно. Корабль пере-
катывался по волнам как большой футбольный мяч. Взмывая на
гребень волны, врезаясь в морскую пучину, океанский странник
боролся с плохим настроением владыки морей. Огромные валы,
следуя друг за другом бесконечной чередой, были неумолимы и
,казалось, их мощь никогда не угаснет. Они продолжали бросать
свою жертву как маленькую щепку в океанских широтах. Судно
содрогалось от сильной атаки этого безжалостного водяного шква-
ла. В этот момент каждый думал о своём. Однозначным было, что
крепость судна и опыт капитана поможет справиться с ненастьем.
Несмотря на запрет Роберта, некоторые матросы высматривали на
149
небосводе один пробившийся лучик света, о появлении которого
не было и речи. Корабль попал в ловушку пучины морской, и
спрятаться от его натиска было некуда. Волны набрасывались на
корабль еще с пущей мощностью и издавали свой свирепый клич.
Здесь посредине морского поля моряки отчётливее понимали, что
океан диктует свои законы и условия. Те, кто хоть раз бросали вы-
зов безграничному океану знали, что только рука судьбы может
провести их сквозь невзгоды и прихоти морского бога. Миг, ко-
гда море волнуется и показывает своё переменчивое лицо, это и
есть момент неизвестности и надежды. Глубина морского про-
странства не только пугала, но и притупляла ощущение реально-
сти. Похоже, она переговаривалась со своими посетителями, не
оставляя им никакого выбора, кроме как ждать, что владыка сми-
луется над ними, а ожидание было томительным.
- Волнения океана увеличивается. Я с трудом удерживаю
судно на заданном курсе, - сообщил Роберту обеспокоенный
штурман.
- Только не паниковать, по прогнозу всё должно скоро утих-
нуть.
Штурман почувствовал себя слабым духом, и ему первый
раз стало страшно. Сколько раз он попадал в шторм. Да и Санта -
Мария отличный корабль, и ходил он на нем не в первый раз, что-
бы какой-то ветер испугал опытного морехода. Он посмотрел на
капитана. Его лицо было спокойным и вселяло надежду. Разве
мог он ошибиться в прогнозе. Ах, Павел, о чём ты только дума-
ешь? Держи штурвал и смотри вперёд. Думать тебе не положено.
Пусть Роберт думает. Это его задача, утвердил для себя штурман.
После секундной паузы он спросил:
- А что это такое?
Похоже, ты видишь то, что я вижу, - сказал Роберт.
Неожиданно огромная волна, появившаяся словно ниоткуда,
поднялась как неприступная стена и неминуемо приближалась. В
один момент корабль врезался в волну и скрылся из виду. От него
и людей, находящихся на борту, ничего не осталось. Через не-
сколько часов, глядя на спокойный океан и яркое солнце, казалось,
что никакого бедствия не произошло, а было это только происка-
ми жестокой судьбы. Из-за неожиданного явления с судна не успе-
ли подать сигнал бедствия. Роберт не знал, что это путешествие
150
станет последним в его жизни. Он не успел обрадоваться рожде-
нию дочери, не сказал жене последних прощальных слов, так как
надеялся, что ему удастся и в этот раз вернутся невредимым до-
мой.
- Валерия, спасибо что нашли время для нас сегодня. Не пе-
рестаю удивляться вашему доброму сердцу. Несмотря на ваше
интересное положении , вы всё равно находите свободные часы
для всех детей, - сказала Елизавета Фёдоровна.
- Не говорите так. Может я и стала пианисткой, как всегда
мечтала, но внутри и для вас я просто Валерия, - были слова де-
вушки.
- Я знала, что ты придёшь, - сказала маленькая девочка. Она
подпрыгнула от радости и обняла Валерию.
Валерия поприветствовала ребят. По веселью и музыке Ни-
колай понял, что неуместно заходить сейчас внутрь и мешать де-
