— Вот, — сказал он. — Возьми нож и срежь немного этой травы. Постарайся резать поглубже и захватить много почвы. Растения без нее не выживут.
— Зачем я это делаю? — спросила девушка, сморщив нос, и взяла горшок.
— Затем, что тебе предстоит научиться заботиться об этом растении. Я хочу, чтобы ты держала его при себе, пока оно не перестанет казаться тебе странным.
— Но почему?
— Потому что так из тебя получится отличный торговец.
Она нахмурилась. Ну отчего же Встим почти все время такой чудной? Наверное, именно поэтому он из тех немногих тайленцев, которым удавалось заключать с шинцами хорошие сделки. Встим такой же странный, как они сами.
Рисн взялась за дело. Жаловаться бессмысленно. Но сначала она раздобыла пару потрепанных перчаток и закатала рукава. И речи быть не могло о том, чтобы испортить хорошую одежду из-за горшка какой-то там дурацкой травки.
Аксис Собиратель застонал, лежа на спине, и в его черепе все загудело от боли. Он открыл глаза и окинул себя взглядом. Аксис был голый.
«Чтоб мне провалиться», — промелькнула мысль.
Так, прежде всего надо проверить, не слишком ли ему досталось. Пальцы его ног указывали в небо. Ногти были темно-синего цвета — не такая уж редкость для аймианца вроде него. Он попытался пошевелить пальцами, и, к его удовольствию, те послушались.
— Ну, это уже кое-что, — проговорил Аксис, опуская голову обратно на землю. Раздался хлюпающий звук, словно он придавил что-то мягкое — скорее всего, какой-то гниющий мусор.
Что ж, ничего не поделаешь. Аксис теперь чувствовал и запах — едкий, вонючий. Пришлось сосредоточиться на своем носе, изменяя тело так, чтобы отключить обоняние. «Ага, — подумал он. — Так гораздо лучше».
Теперь надо что-то сделать с пульсирующей болью в голове. Ну в самом деле, разве солнцу обязательно быть таким ослепительным? Он закрыл глаза.
— Ты по-прежнему в моем переулке, — прозвучал чей-то грубый голос. Этот голос его и разбудил.
— Я скоро его освобожу, — пообещал Аксис.
— Ты мне должен. За ночь, которую проспал тут.
— В переулке?
— В лучшем переулке во всем Каситоре.
— А-а. Вот я где, значит? Отлично.
Он мысленно сосредоточился и через несколько ударов сердца наконец-то прогнал головную боль. Открыл глаза, и на этот раз солнечный свет показался достаточно приятным. По обеим сторонам от Аксиса к небу вздымались кирпичные стены, обильно поросшие красным лишайником. Вокруг него были разбросаны гниющие клубни.
Нет. Не разбросаны. Их, похоже, аккуратно разложили. Это было странно. Видимо, от них и исходила та вонь, которую он уже почувствовал. Лучше пока не включать обоняние.
Он сел и потянулся, проверяя мышцы. Все, похоже, действовали, хотя нашлось немало синяков. С ними он быстро справится.
— Итак, — проговорил он, оборачиваясь, — не найдется ли у тебя запасных штанов?
Обладателем голоса оказался мужчина с всклокоченной бородой, сидевший на ящике в конце переулка. Аксис не узнал ни его, ни сам переулок. Неудивительно, учитывая тот факт, что его избили, ограбили и бросили умирать. Опять.
«Чего не сделаешь ради науки», — подумал он со вздохом.
Воспоминания возвращались. Каситор — большой ириальский город, уступавший по размерам только Ралл-Элориму. Аксис сюда пришел умышленно. И напился тоже умышленно. Наверное, надо было аккуратнее подбирать себе собутыльников.
— Рискну предположить, что запасных штанов у тебя нет, — сказал Аксис, вставая и изучая татуировки на предплечье. — А если бы они были, я бы предложил тебе самому их надеть. Что это на тебе — мешок из-под лависа?
— Ты мне должен, — проворчал незнакомец. — И еще заплати за уничтожение храма северного бога.
— Странно, — сказал Аксис, бросив взгляд через плечо на выход из переулка. Там виднелась оживленная улица. Добрые люди из Каситора вряд ли обрадуются, увидев его голым. — Не припомню, чтобы я уничтожил какой-то храм. Такие вещи обычно не забываются.
— Ты развалил половину Гарпуновой улицы, — сказал нищий. — И еще несколько домов. Но это я тебе прощаю.
— Как любезно с твоей стороны.
— Тамошние жители в последнее время строили козни.
Аксис нахмурился, снова посмотрел на нищего. Проследил за его взглядом и уставился на землю. Кучи гниющих овощей были разложены совершенно особенным образом. В виде плана города.
— Ага! — воскликнул Аксис, поднимая ногу, — под пяткой обнаружился кусочек какого-то овоща.
— Это пекарня, — сообщил нищий.
— Мне ужасно жаль.
— Семьи не было дома.
— Рад это слышать.
— Они молились в храме.
— В том самом, который я…
— Раздавил своей головой? Да.
— Уверен, ты будешь добр к их душам.
Нищий сузил глаза, разглядывая его:
— Я все еще не понимаю, как ты вписываешься в общую картину. Ты Приносящий пустоту или Вестник?
— Боюсь, Приносящий пустоту. Ну, я же уничтожил храм, как-никак.
Взгляд нищего сделался еще более подозрительным.
— Меня может прогнать только священная ткань, — продолжил Аксис. — И поскольку у тебя нет… Погоди-ка, а что это у тебя в руках?
