– Вот, – сказал он. – Возьми нож и срежь немного этой травы. Постарайся резать поглубже и захватить много почвы. Растения без нее не выживут.
– Зачем я это делаю? – спросила девушка, сморщив нос, и взяла горшок.
– Затем, что тебе предстоит научиться заботиться об этом растении. Я хочу, чтобы ты держала его при себе, пока оно не перестанет казаться тебе странным.
– Но почему?
– Потому что так из тебя получится отличный торговец.
Она нахмурилась. Ну отчего же Встим почти все время такой чудной? Наверное, именно поэтому он из тех немногих тайленцев, которым удавалось заключать с шинцами хорошие сделки. Встим такой же странный, как они сами.
Рисн взялась за дело. Жаловаться бессмысленно. Но сначала она раздобыла пару потрепанных перчаток и закатала рукава. И речи быть не могло о том, чтобы испортить хорошую одежду из-за горшка какой-то там дурацкой травки.
Аксис Собиратель застонал, лежа на спине, и в его черепе все загудело от боли. Он открыл глаза и окинул себя взглядом. Аксис был голый.
«Чтоб мне провалиться», – промелькнула мысль.
Так, прежде всего надо проверить, не слишком ли ему досталось. Пальцы его ног указывали в небо. Ногти были темно-синего цвета – не такая уж редкость для аймианца вроде него. Он попытался пошевелить пальцами, и, к его удовольствию, те послушались.
– Ну, это уже кое-что, – проговорил Аксис, опуская голову обратно на землю. Раздался хлюпающий звук, словно он придавил что-то мягкое – скорее всего, какой-то гниющий мусор.
Что ж, ничего не поделаешь. Аксис теперь чувствовал и запах – едкий, вонючий. Пришлось сосредоточиться на своем носе, изменяя тело так, чтобы отключить обоняние. «Ага, – подумал он. – Так гораздо лучше».
Теперь надо что-то сделать с пульсирующей болью в голове. Ну в самом деле, разве солнцу обязательно быть таким ослепительным? Он закрыл глаза.
– Ты по-прежнему в моем переулке, – прозвучал чей-то грубый голос. Этот голос его и разбудил.
– Я скоро его освобожу, – пообещал Аксис.
– Ты мне должен. За ночь, которую проспал тут.
– В переулке?
– В лучшем переулке во всем Каситоре.
– А-а. Вот я где, значит? Отлично.
Он мысленно сосредоточился и через несколько ударов сердца наконец-то прогнал головную боль. Открыл глаза, и на этот раз солнечный свет показался достаточно приятным. По обеим сторонам от Аксиса к небу вздымались кирпичные стены, обильно поросшие красным лишайником. Вокруг него были разбросаны гниющие клубни.
Нет. Не разбросаны. Их, похоже, аккуратно разложили. Это было странно. Видимо, от них и исходила та вонь, которую он уже почувствовал. Лучше пока не включать обоняние.
Он сел и потянулся, проверяя мышцы. Все, похоже, действовали, хотя нашлось немало синяков. С ними он быстро справится.
– Итак, – проговорил он, оборачиваясь, – не найдется ли у тебя запасных штанов?
Обладателем голоса оказался мужчина с всклокоченной бородой, сидевший на ящике в конце переулка. Аксис не узнал ни его, ни сам переулок. Неудивительно, учитывая тот факт, что его избили, ограбили и бросили умирать. Опять.
«Чего не сделаешь ради науки», – подумал он со вздохом.
Воспоминания возвращались. Каситор – большой ириальский город, уступавший по размерам только Ралл-Элориму. Аксис сюда пришел умышленно. И напился тоже умышленно. Наверное, надо было аккуратнее подбирать себе собутыльников.
– Рискну предположить, что запасных штанов у тебя нет, – сказал Аксис, вставая и изучая татуировки на предплечье. – А если бы они были, я бы предложил тебе самому их надеть. Что это на тебе – мешок из-под лависа?
– Ты мне должен, – проворчал незнакомец. – И еще заплати за уничтожение храма северного бога.
– Странно, – сказал Аксис, бросив взгляд через плечо на выход из переулка. Там виднелась оживленная улица. Добрые люди из Каситора вряд ли обрадуются, увидев его голым. – Не припомню, чтобы я уничтожил какой-то храм. Такие вещи обычно не забываются.
– Ты развалил половину Гарпуновой улицы, – сказал нищий. – И еще несколько домов. Но это я тебе прощаю.
– Как любезно с твоей стороны.
– Тамошние жители в последнее время строили козни.
Аксис нахмурился, снова посмотрел на нищего. Проследил за его взглядом и уставился на землю. Кучи гниющих овощей были разложены совершенно особенным образом. В виде плана города.
– Ага! – воскликнул Аксис, поднимая ногу, – под пяткой обнаружился кусочек какого-то овоща.
– Это пекарня, – сообщил нищий.
– Мне ужасно жаль.
– Семьи не было дома.
– Рад это слышать.
– Они молились в храме.
– В том самом, который я…
– Раздавил своей головой? Да.
– Уверен, ты будешь добр к их душам.
Нищий сузил глаза, разглядывая его:
– Я все еще не понимаю, как ты вписываешься в общую картину. Ты Приносящий пустоту или Вестник?
– Боюсь, Приносящий пустоту. Ну, я же уничтожил храм, как-никак.
Взгляд нищего сделался еще более подозрительным.
– Меня может прогнать только священная ткань, – продолжил Аксис. – И поскольку у тебя нет… Погоди-ка, а что это у тебя в руках?
