– Там пока все чисто. Удерживайте восток! Это приказ! – Гонец вскарабкался повыше и прокричал следующему отряду на передовой: – Варт! Держите восток!
Каладин наконец-то встал, держа в руках щит. Ему надо было разыскать Тьена. Он не мог…
Юноша резко остановился. В первой шеренге соседнего отделения стояли трое. Совсем мальчишки, такие маленькие в доспехах, едва соображающие, как держать копье. Один из них Тьен. Его резервное отделение явно разделили на части, чтобы восполнить потери в других отрядах.
– Тьен! – закричал Каладин, покидая строй как раз в тот момент, когда на них налетели вражеские силы. Почему Тьен и эти двое оказались в самом центре первой шеренги? Они ведь даже не умели держать копье!
Меш заорал Каладину вслед, но тот его не услышал. Спустя миг силы противников столкнулись, и отряд Меша развалился, дисциплинированный строй сменился яростным, но неорганизованным сопротивлением.
Каладина что-то стукнуло по ноге. Он споткнулся, упал и потрясенно понял, что его ударили копьем. Но боли не было. Странно.
«Тьен!» Он попытался встать. Кто-то навис над ним, и Каладин отреагировал мгновенно, откатился из-под копья, нацеленного в сердце. Собственное копье снова оказалось в его руках быстрее, чем он успел понять, что делает, а потом Каладин ударил.
И застыл, осознав, что проткнул копьем шею вражеского солдата. Все случилось слишком быстро.
«Я только что убил человека».
Он перевернулся и вытащил копье из тела солдата, который упал на колени. Отделение Варта было немного дальше. Враги добрались до него чуть позже, чем до отделения, в котором оказался Каладин. Тьен и два других мальчика все еще стояли впереди.
– Тьен! – заорал Каладин.
Брат взглянул на него, изумленно распахнув глаза. Даже улыбнулся. Позади него отделение отходило, бросая необученных мальчишек на произвол судьбы.
Почувствовав слабость, солдаты врага бросились на Тьена и остальных. Впереди них был тяжеловооруженный светлоглазый, в блестящей стальной броне. Он вскинул меч.
И брат упал. В одно мгновение он стоял на поле боя в ужасе, а в следующее – оказался на земле.
– Нет!!! – заорал Каладин. Он попытался встать, но поскользнулся и рухнул на колени. Нога не желала слушаться.
Отряд Варта поспешил вперед, атакуя врагов, которые отвлеклись, убивая Тьена и двух других мальчишек. Необученных новобранцев нарочно поместили впереди, чтобы замедлить атаку противника.
– Нет, нет, нет! – кричал юноша. Он поднялся, опираясь на копье, и заковылял вперед. Все не могло закончиться так быстро.
Чудо, что никто не сразил Каладина, пока тот ковылял к своей цели. Сам он об этом даже не подумал. Просто смотрел туда, где упал Тьен. Там раздавался гром. Нет. Топот копыт. Прибыл Амарам с кавалерией, и они разметали вражеские ряды.
Каладину было на все наплевать. Он наконец-то добрался до места и увидел три трупа: юных, маленьких, лежащих в каменной низине. Цепенея от ужаса, Каладин протянул руку и перекатил одно из тел, что лежало лицом вниз.
Мертвые глаза Тьена уставились в небо.
Каладин замер на коленях возле брата. Нужно перевязать свою рану, нужно отправиться в безопасное место, но не мог. Просто застыл.
– Вовремя он сюда приехал, – сказал кто-то.
Каладин поднял голову и увидел группу копейщиков. Те наблюдали за кавалерией.
– Амарам хотел, чтобы они собрались толпой, нападая на нас, – пояснил один из копейщиков. У него были узлы на плечах. Варт, командир отделения. Худощавый, задумчивый, с проницательным взглядом – не какой-нибудь тупой громила.
«Я должен его ненавидеть, – подумал Каладин. – Я должен чувствовать… что-то».
Варт посмотрел на него, потом – на трупы мальчиков-посыльных.
– Ублюдок, – прошипел Каладин. – Ты поставил их вперед.
– Выкрутился как смог, – бросил Варт, кивая в сторону своего отделения, а потом указывая на укрепленные позиции. – Если они дают мне людей, которые не могут сражаться, я найду для них другое применение. – Его люди зашагали прочь, но сам он, помедлив, с некоторым сожалением проговорил: – Каждый выживает как умеет. Преврати обузу в преимущество, если сумеешь. Запомни это, если выживешь. – И убежал прочь.
Каладин опустил взгляд. «Почему я не смог его защитить?» – подумал он, глядя на Тьена и вспоминая смех брата. Его невинность, его улыбку и тот восторг, с которым он исследовал холмы, окружавшие Под.
«Пожалуйста. Пожалуйста, позволь мне его защитить. Сделай меня достаточно сильным».
Он так ослаб. Потерял много крови. Повалился на бок и усталыми руками перевязал рану на ноге. И потом, ощущая внутри ужасную пустоту, лег рядом с Тьеном и крепко прижал к себе его тело.
– Не переживай, – прошептал Каладин. Когда у него полились слезы? – Я верну тебя домой. Я буду оберегать тебя. Я верну тебя…
Он прижимал к себе тело весь вечер, еще долго после завершения битвы. Тьен медленно коченел.
Каладин моргнул. Он не был в той низине с Тьеном. Он был на плато.
И слышал, как где-то далеко умирают люди.
