Пендергаст вышел к трибуне и сверкнул глазами, оглядывая беспокойную толпу. Через несколько мгновений шум утих. Колдмун отметил, что его напарник обладает такой харизматической аурой, что способен присмирить даже сборище репортеров… По крайней мере, на время.
– Уважаемые дамы и господа, сотрудники прессы, – начал Пендергаст с еще более густым, чем обычно, медовым акцентом. – Конечно же, ФБР с радостью помогает службам правопорядка Саванны расследовать эти недавние убийства.
Он продолжал говорить, гипнотизируя толпу своим звучным голосом и не делясь при этом практически никакой информацией. Закончив выступление, он отступил назад, а его место снова заняла Делаплейн, чтобы ответить на вопросы. Тут же вскинулся лес рук, включая и руку Бэттса.
Делаплейн указала на женщину в толпе:
– Мисс О’Рейли, Дабл-ю-ти-о-си?
– У вас есть какие-то зацепки?
– Да, есть. По понятным причинам я не могу о них рассказать, но мы работаем в нескольких перспективных направлениях. Мистер Буджум, «Реджистер»?
– Капитан, существует ли опасность новых убийств? И если так, то не могли бы вы дать людям совет, как от нее уберечься?
– Мы вчетверо увеличили присутствие сил правопорядка в историческом центре, – ответила Делаплейн. – И я хочу попросить жителей не гулять по городу ночью, и в особенности не злоупотреблять спиртным, что всегда превращает человека в легкую добычу.
Последний совет пресса встретила громким смехом.
– Мисс Локателль, Дабл-ю-эйч-эй-эф?
– Капитан, что вы можете сказать о рейде в церковь на Би-роуд? Принес ли он какие-то результаты?
Делаплейн поджала губы.
– Если вы спрашиваете об операции ФБР, то департамент полиции Саванны не имеет к ней никакого отношения. Передаю слово специальному агенту Пендергасту для… э-э-э… разъяснений.
Пендергаст шагнул вперед.
– Боюсь, что это был тупик. В ритуале задействовали кровь животных, а не человека.
– Каких животных?
– Очевидно, уток.
Эта подробность вызвала новый прилив смеха.
– Не обнаружено никакой связи с текущим делом, не выявлено также существенных нарушений закона со стороны… мм… прихожан, а потому их имена не будут преданы огласке.
Он снова уступил место Делаплейн, которая так же легко справилась с еще несколькими вопросами, подчеркнуто не обращая внимания на Бэттса. Тот размахивал руками, раздражаясь все сильнее из-за того, что его не замечают. Наконец он просто выкрикнул свой вопрос:
– Капитан, как вы прокомментируете мнения о том, что в этих убийствах удивительно много общего с легендой о Саваннском вампире?
Делаплейн строго посмотрела на него.
– Вы сказали «вампир»? – переспросила она снисходительным тоном, каким обычно разговаривают с ребенком. – Мистер…
– Бэттс. Барклай Бэттс, ведущий…
– Мистер Бэттс, если вы спрашиваете меня, не думаем ли мы, что эти убийства совершил вампир, то я отвечу… одну секундочку… нет.
Еще одна волна хохота всколыхнула толпу.
– Однако, – продолжила Делаплейн, – это мог совершить человек или люди с нездоровой тягой к Саванне… и ее легендам. Инцидент на Би-роуд – лучшее тому подтверждение.
– Как откачали кровь жертв? – не отставал Бэттс. – И с какой целью?
– Мы убеждены, что использовался инструмент, носящий название троакар, нечто вроде длинной полой иглы. Он был введен в бедренную артерию. Но с какой целью это было сделано, мы пока не имеем ни малейшего представления.
Делаплейн повернулась к другим желающим задать вопрос, но Бэттс не унимался:
– Это правда, что кровь была выкачана до… последней капли?
Капитан подняла брови, едва не просверлив его взглядом.
– Ни одной капли не осталось. Мы выясняем, как это можно было сделать.
И, не оставляя Бэттсу возможности еще что-то сказать, она обратилась к следующему:
– Мистер Уэллстоун?
Импозантный мужчина с сединой на висках в безукоризненном костюме и очках в роговой оправе кивнул в знак признательности.
– У меня вопрос к специальному агенту Пендергасту, – произнес он, по-аристократически растягивая слова. – Агент Пендергаст, насколько я понимаю, вы один из ведущих экспертов ФБР по отклонениям в психике преступников. В особенности серийных убийц. Вам не кажется, что наш преступник как раз такой серийный убийца с отклонениями?
В наступившей тишине толпа ожидала ответа Пендергаста.
– Серийный убийца? – сказал наконец он. – Может быть. С отклонениями? Возможно, и нет.
Он помолчал.
– Не исключено, что мы имеем дело с проявлением определенного рода нормальной психики с отклонениями не столько от нормы, сколько от наших представлений о ней.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил Уэллстоун.
«Воистину», – подумал Колдмун.
Но Пендергаст ничего к этому не добавил, и капитан Делаплейн завершила пресс-конференцию.
