Мэтт непонимающе приподнял брови: какое прохладно, пекло же! А потом вскочил на ноги, отшвырнул от себя тетрадку, быстро подошел к стене и прижал ладонь к пластику.
– Вот кварки! Я, кажется, знаю, отчего они тут все бросили и вход завалили. Тут жила за стеной! Уходить надо.
– Сильно фонит?
– Да не то слово. Пошли отсюда, быстро!
Миха посмотрел на плиту, из-под которой они вылезли, на Мэтта, задумчиво пожевал губу, прикидывая, что лучше (или, вернее, что хуже) – крылатые или радиация, – и сделал верный выбор.
– Ну пошли…
Им повезло, крылатые то ли не нашли вход в шахту, то ли вообще не искали рабов: деваться им все равно некуда, а за тем, что убогие работу прогуливают, пусть надсмотрщики следят. Кажется, они вообще зря в старую шахту полезли.
И уже перед сном в келье, после вечерней молитвы, Мэтт подумал, что надо было прихватить тетрадку с собой. Не так уж сильно она фонила, не так, как стены, можно было спрятать в шахте и попробовать спокойно дочитать, все-таки он так толком и не понял, правда эта госпожа Вильямс тупых слуг пыталась сделать или так… глупый роман писала… фантастический.
Но любопытство было не настолько сильным, чтобы возвращаться в заброшенный Храм.
– Прилетел, – коротко доложил Миха.
Отец кивнул, но ничего не ответил.
– И? – упрямо набычился Мэтт.
Отец не хоронил Стехана, не видел, на кого он стал похож – с изуродованными распухшими руками, ввалившимися глазами и почерневшими губами. Не бросал в костер окровавленные простыни и не мыл заляпанный той же кровью пол.
– Карлос сегодня ночью кашлял, – жестко сказал Мэтт. – А Миха вчера опять кровью плевался. Чего мы ждем, а?
– Дьявол… – отец закрыл лицо ладонью и устало сгорбился. – Ладно, поговори с Айваном. Только осторожно, если поймешь, что ему и тут хорошо, сразу сворачивай тему.
Мэтт кивнул: это понятно, кто еще, кроме него, на эр-кхарском может объясняться. Хорошо бы еще понять, что сам Айван хочет, он разговаривает так, словно боится, что слова закончатся, если он сразу слишком много их скажет.
Эр-кхарца удалось отловить только в забое: на утреннем восхвалении Великих и за завтраком он постоянно отирался около надсмотрщиков.
– Айван! – Мэтт поднял кирку.
– М-м-м…
– А тебе тут не надоело? Дерьмо же. Сдохнем тут и все.
– Такова воля Великих.
Острие кирки вгрызлось в мягкую породу, выворачивая камни. В самом начале руки начинали отваливаться минут через пять махания киркой, а сейчас ничего, втянулся, только к вечеру слегка хочется умереть.
– Ой, да ладно тебе. Великим больше нечего делать, как ждать, когда ты тут загнешься.
Эр-кхарец промолчал, и Мэтт попробовал зайти с другой стороны.
– В город не хочешь вернуться? У тебя семья, наверное, там осталась? Да и вообще там получше.
– Кшари. Сельва.
Мэтт ударил еще раз и решил перейти на привычный эр-кхарцу стиль общения.
– Корабль.
– Кшари, – равнодушно повторил эр-кхарец.
– Пятеро, – согласился Мэтт, – а нас шестеро. С тобой.
Эр-кхарец продолжал методично махать киркой, выворачивая камень за камнем. Пузырь со светлячками покачивался в такт ударам, украшая темные стены причудливыми тенями. Мэтт терпеливо ждал, хотя очень хотелось пнуть здоровяка в бок и поинтересоваться, информация до мозга дошла или застряла на уровне позвоночника?
– Когда?
– Скажу, – обрадовано выдохнул Мэтт.
Теперь отец точно не откажется, и они скоро будут дома. Он уверен, у них все получится.
Отец не отказался, ему пришла в голову идея получше. Взбешенный Мэтт, не веря услышанному, уставился на отца.
– Что?!
– Мэтью, это опасно. Если у нас получится – мы пришлем за тобой помощь. Подожди тут.
– Я не останусь! – отрезал Мэтт. – Я не ребенок! Хватит меня опекать!
– Мэтью…
– Хватит! Даже не думай!
– Ладно тебе, Пол, – проворчал Томас, – он не останется, ты же видишь. Прикроем мальчишку, не переживай.
Отец только махнул рукой. Мэтт хотел возмутиться на «мальчишку» и напомнить, что в шахте он работает на равных, но решил промолчать: пока он будет спорить и орать, все самое важное пропустит.
– Кшари тут и тут, – Миха нарисовал на глиняном полу две точки, – незаметно к кораблю не подойти. Они не отходят, так и торчат на одном месте.
– А если напроситься в бригаду, которая погрузкой занимается? – задумчиво предложил Томас. – Если я попаду внутрь, смогу заблокировать шлюзы и они меня не вытащат.
– Так тебя туда и возьмут, – скривился Миха. – Вот если бы их отвлечь…
– Как?
– Не знаю, пожар устроить…
– Где? – удивился Карлос. – В этом болоте?
Мэтт задумчиво дернул себя за ухо и наклонил голову к плечу.
– Помните, мы мох такой горючей штукой выжигали? Я знаю, где они хранят эту смолу.
– Откуда знаешь? – нахмурился отец. – Мэтью, я же просил не лазить никуда.
– Я и не лазил, – отмахнулся Мэтт, – но склад охраняет один крылатый. А если со стороны сельвы подойти, то там щель есть в стене. Хорошо гореть будет.
– Допустим, – согласился Миха, – а где взять огонь?
Мэтт решил на явно обещающий неприятности взгляд отца не обращать внимания.
