Настоящие планы Байрона на мой счёт мне до сих пор неизвестны, и выведать их напрямую будет практически невозможно, ибо слишком уж он стар и опытен, чтобы случайно рассказать что-то, о чём не желает говорить. Но вот выяснить какие-то сведения через его не слишком опытную и молодую дочь, которая может знать как минимум часть планов своего отца… Шансы у такого плана есть, особенно если учитывать её неприкрытое желание общаться со мной. И даже если она ничего не знает, подобные отношения с его дочерью дадут мне некоторое преимущество над ним. Значит, решено, нужно попытаться сблизиться с ней, и вести себя таким образом, чтобы она всё больше и больше мной интересовалась. Тогда в будущем она будет готова поделиться со мной самыми сокровенными секретами или даже пойти наперекор отцу… Но нужно не торопиться с попытками «подружиться», лучше действовать постепенно, ибо погоня за быстрыми результатами чаще всего приводит лишь к провалу.
И главным плюсом подобного плана является то, что даже если у меня ничего не получится — это не страшно, провал в этом деле грозит мне лишь потерянным попусту временем.
Также надо будет настороже, и не забывать о возможности того, что сближение с Морейн может быть частью неизвестного мне плана Байрона. За её поведением нужно следить, и если оно будет через чур неестественным, то…».
Ранд, размышляя на эту тему, следовал быстрым шагом за Мартой в трапезную, по приходу в которую служанка оставила его в одиночестве, упомянув, что сейчас сходит за обедом и вернётся, а на вопрос Ранда о времени прихода Морейн сообщила, что молодая госпожа присоединится к нему через несколько минут.
Как только Марта вышла, Ранд откинул забрало шлема и сел за стол. Целиком снять шлем было несколько проблематично из-за особенностей доспеха и отсутствия привязки к нему, к тому же, если бы он всё-таки это сделал, это привело бы к не нужному замедлению привязывания артефакта, ибо доспех — это единая конструкция, и лишь когда все части находятся вместе, то может происходить привязка. Когда же она будет завершена, тогда любые трудности в снятии и надевании доспеха пропадут.
Примерно через минуту вернулась Марта и, расставив блюда с едой и два набора столовых приборов, тут же вновь покинула Ранда, а ещё через пять минут ожидания в зал трапезной вошла красивая молодая девушка, Морейн. Она была одета в огненно-красное одеяние, напоминающее смесь привычной робы секты и какого-то платья.
— Прости, что заставила тебя ждать, младший брат. — извиняющимся тоном произнесла Морейн.
— Ничего страшного, старшая сестра. Последние дни выдались довольно тяжёлыми, так что я даже рад был посидеть и отдохнуть.
— Да, наверное, последние десять дней для тебя были довольно мучительными. Меня в первое время культивация сильно мучила и изматывала, и лишь благодаря напору отца я продолжала культивировать даже через боль… но со временем я привыкла и даже начала получать от неё удовольствие… Кстати об отце, его ещё не будет минут сорок. Мы думали, что ты потратишь несколько больше времени на выбор техники и артефакта. И насчёт последнего. Твой выбор меня весьма удивил. Поврежденная имитация доспеха имперского легиона, которая раньше была духовного ранга, если я не ошибаюсь, и также вижу, что ты ещё приобрёл к нему кулон, имитирующий духовное чувство, и позволяющий этот доспех к себе привязать. — высказала своё мнение об приобретение Ранда девушка.
— Да, мастер попросил меня выбрать что-то, связанное с защитой, и так как меня у меня уже есть роба, которая будет при активации использовать мою энергию, то я подумал, что при моей слабой культивации лучше взять что-нибудь, что не станет потреблять моё Ци, которого у меня не так уж и много.
— Довольно мудрое решение. К тому же на тебе этот доспех хорошо сидит, в нём ты выглядишь более мужественным. — окинув Ранда с ног до головы придирчивым взглядом, сказала Морейн, а затем добавила:
— В нём ты выглядишь даже лучше обычного.
После этих её слов между двумя молодыми людьми повисло неловкое молчание, которое прервал Ранд:
— Морейн, — специально упустил полагающиеся «семейное обращение старшая сестра» Ранд. — Расскажи мне о себе побольше.
Последующие сорок минут юноша и девушка беседовали на множество тем, но хоть Морейн и не обратила на это внимания, но большую часть времени говорила именно она, а Ранд лишь задавал наводящие вопросы. Морейн успела рассказать о своём прошлом: о матери, которая покинула их, когда она ещё была младенцем, о своём взрослении почти в одиночестве, о тяжёлом первом годе на пути культивации…
Возможно, этот разговор продолжался бы ещё очень долго, но в этот момент в зал вошёл Байрон, от тела которого исходил настоящий ощутимый жар, как будто бы он только что вышел из жерла вулкана. Температура в комнате резко выросла, но для культиваторов она всё равно осталось терпимой. Увидев двух беззаботно говорящих молодых людей, Байрон широко улыбнулся, но в глазах его не чувствовалось никакой радости…
