Просить себя дважды не заставляю, начиная быстро поглощать поздний ужин. Вновь на некоторое время выпадаю из реальности. Лишь только после того, как утоляю голод, возвращаются звуки окружающего мира:
— Помните тот участок леса, где недавно произошел пожар? Да, тот, где остались одни пеньки. Сегодня я случайно забрел туда, пока собирал ягоды, и знаете, что я увидел? Лес!
— Да ну, брешешь!
— Ага, опять напился, поди, окаянный, да спал под кустом, пока другие работают?
— Да хотите дам клятву Именем Создателя, что говорю правду! А еще лучше сходим завтра все вместе, покажу!
— Наверное, это леший постарался, подлечил лес!
— Да ну, у лешего кишка на подобное тонка! Леший, ведь кто? Правильно, смотритель леса! Смот-ри-тель! Не врачеватель! Не друид какой-нибудь или дриада, которые, может быть, и смогли бы подобное сотворить.
— Не прав ты, Брас, не прав! Друиды и дриады смогли бы вылечить одно дерево, ну, может, пару, но никак не такой большой участок!
— Согласен с Фидром, на подобное способна лишь эльфийская магия!
— Тише ты, Грас, тише, смерти нашей захотел!
— Ишь о чем вспомнил!
Не удержавшись, спрашиваю:
— А что такое? Разве об эльфах нельзя говорить?
Вновь со всех сторон раздаются взволнованное: тише, тише! Заметив мой недоуменный взгляд, Джар решается объяснить:
— Еще при короле Ричмунде III были изъяты из летописей любые упоминания о лесных жителях, кроме того, любое их упоминание, в том числе и за беседой, приравнивается к государственной измене, наказанием за которую становится смертная казнь!
— Понятно, — делаю заметку в памяти, что необходимо связаться с лешим и разузнать, чем вызвана такая излишняя строгость закона. — Спасибо за ужин! Кстати, могу ли я встретиться с Рогром и продать ему заготовленную древесину?
— Конечно, проходи в здание лесопилки!
Тепло, попрощавшись с остальными лесорубами, прохожу к указанному зданию. Вновь ненадолго замираю перед дверью, собираясь с духом. Этот мужчина вызывает безотчетный страх, словно все внутри кричит об исходящей от него опасности.
Нужно взять себя в руки и войти. Поднимаю правую руку, набираюсь смелости, стучу. Дверь мгновенно открывается, словно только этого и ожидая. Вхожу в темное помещение, освещаемое лишь одинокой свечой, расположенной на столе. За данным столом, который полностью завален бумагами, и восседает хозяин лесопилки. Прежде чем он что-то говорит, выдаю:
— Здравствуйте, я пришла сдать Вам заготовленную древесину.
— Ну, показывай, что наработала.
Вытаскиваю из сумки 55 веток, 22 кусочка коры и 33 бревнышка. За все получаю 12 серебряных и 16 медяков. Гораздо больше, чем заработала бы при продаже на рынке. Теперь мой счет радует 32 серебряными и 15 медяками.
После чего прощаюсь с хозяином и тороплюсь покинуть лесопилку. Следую прямиком на площадь, чтобы встретиться с Гринтом. А вот и он.
— Привет, я смотрю, ты выполнила задание, — довольно улыбается.
— Мог бы и предупредить, что участок большой.
— А нечего откладывать задания на потом. Когда-нибудь тебе это выйдет боком! Так лучше пусть на моем задании, чем на чем-то серьезном!
Ну, да, возразить нечего.
— Ладно, можешь предложить мне еще какое-нибудь задание?
Гринт задумывается.
— Знаешь, у меня больше нет заданий. Но я могу подсказать, кому может пригодиться твоя помощь.
— И кому же?
— Лешему Эхэю.
— Так я же уже взяла у него задание на возвращение, кхм, ну, ты сам знаешь кого.
— Наивная, ты действительно полагаешь, что у лешего, кроме этого нет работы?
Представляю, какая у него работа. Восстанови лес там, отгони охотников тут, подлечи животное здесь… Но выбирать, в общем-то, не приходится.
— Спасибо, обязательно обращусь к нему. Только где мне его найти?
— Нашла проблему. Выходишь в лес и кричишь: леший Эхэй. Если не занят, то придет.
— Понятно, спасибо еще раз, пойду я!
Минут через 15 я уже возвращаюсь обратно на свою полянку. Олененок радуется моему появлению, подбегая.
— Леший Эхэй! — кричу негромко, не желая привлечь ненужное внимание, ведь мало ли кто гуляет по ночному лесу.
— Чего звала? — раздавшийся голос сзади застает меня врасплох. Сердце вздрагивает от страха.
— Уф, напугал!
— Ой, какие мы нежненькие! — Леший издевательски обхватывает руками-ветками свое лицо.
С большим трудом сдерживаю свое недовольство. Все-таки в данном случае я выступаю, как просящая сторона. Не стоит об этом забывать.
— Гринт перенаправил меня к тебе. Есть у тебя какие-нибудь задания?
— Зада-а-ания, — леший издевательски протягивает слово, явно наслаждаясь моментом. — Есть одно.
